崔明珠的茶盏最先见底，盏底绘着并蒂莲；裴清芷举杯时腕间银铃轻响，一饮而尽；苏明柔却将茶盏推给侍女，低声道：\"臣女自幼畏寒，饮不得冷茶。\"轮到柳如眉时，她突然起身，广袖扫落案上茶盏，清脆的碎裂声惊得众人变色。\"臣女失礼了。\"她跪地请罪，发间步摇垂下的珍珠拂过萧则链的靴面。

当夜，萧则链在东宫书房将生辰八字贴尽数锁入暗格。窗外细雨绵绵，打在芭蕉叶上沙沙作响。他摩挲着案头祖父留下的兵书，书页间夹着的曼陀罗花瓣早已干枯——那是四年前寒潭别苑之乱的见证。\"殿下，太子妃娘娘请您定夺中宫人选。\"贴身太监的声音在门外响起。

萧则链望着铜镜里自己苍白的脸，突然想起萧白浅大婚那日。柔嘉郡主被塞进花轿时，嫁衣上的金线牡丹被泪水晕开，宛如血迹。如今这些贵女，又何尝不是被家族推上祭坛的祭品？他握紧拳头，指甲深深掐进掌心：\"回母亲，中宫之位，儿臣暂无人选。\"

消息传开，满朝哗然。崔国公在朝堂上以头撞柱，怒斥太子\"不顾社稷\"；裴家将西北军报压下三日未呈；苏显宗更是称病不入朝。唯有柳氏一族不动声色，华皇贵妃在椒房殿对苏陌璃笑道：\"太子年轻气盛，倒也情有可原。只是柳家那丫头，若能做个侧妃......\"

深夜，萧则链独自登上宫墙。远处万家灯火如星子坠落人间，他想起萧青荷说过想去漠北的话。风掀起他的衣摆，蟒袍下藏着的虎符冰凉刺骨。或许这场选妃闹剧，不过是他与父母、与整个朝堂的第一场较量——他不愿做被线牵着的木偶，更不愿将自己的未来，系在某个素未谋面的女子裙裾之上。而在这场无声的战争里，谁又能真正全身而退？