鎏金镶玉的选秀名册静静躺在御书房案头，朱红封皮还带着礼部新印的温热，却被一道素白丧幡生生截断。萧忆痕望着窗外飘落的白钱，枯瘦的手指无意识摩挲着册上“选秀吉时”四字——原定三日后的选秀大典，随着华太后的离世，成了扎在心头的刺。

“陛下，礼部奏请将选秀......”苏陌璃皇后的声音在灵堂外戛然而止。她望着丈夫佝偻的背影，忽然想起二十年前华太后亲自为他们主持大婚的场景。彼时太后鬓间乌发如云，而今却只剩灵位前摇曳的白烛。

东宫之内，萧则链将选秀名单付之一炬。火星溅在青砖上，映出他眼底的复杂神色。他想起幼时太后总说“贤后旺国”，如今斯人已逝，这场本应充盈后宫的盛事，终究成了对逝者的告慰。

三日后，黄榜高悬午门。“因太后崩逝，选秀暂停，择期再议”十二字墨迹未干，便被秋风吹落几片枯叶。京城贵女们望着诏书叹息，有人默默收起精心准备的嫁衣，有人撕碎绣着牡丹的帕子——她们不知，这一停，便是三年。

赵府内，萧青荷望向皇宫方向。她喉头哽咽，终是落下泪来…

深夜的慈宁宫，萧忆痕独坐太后生前的寝殿。月光穿过素纱，落在选秀用的鎏金步摇上。那是华太后特意命人打造，说要给未来最出众的秀女。他颤抖着拿起步摇，忽然想起儿时在太后怀中牙牙学语的时光。“母后，”他对着虚空低语，“您最期待的选秀，终究是......”

更鼓惊破长夜，寒风卷着纸钱扑进殿内。萧忆痕将步摇轻轻放回匣中，仿佛封存一段永远无法兑现的期许。