待沈严率三千锦衣卫离开，其他部族首领愤懑难平：“大汗，为何不让动手？”

“正是，那可是千载难逢的机会。”

努尔汗遥望远方的锦衣卫队伍，说道：“动手？我们都得送命。”

途中，高勇亦有疑问。

“大人，为何不趁机除掉努尔汗？此人深藏心机，颇具威望。

若此刻除去各部首领，北疆岂非再起纷争？我朝便可坐收渔利。”

“不错，即便他们有十万大军，我们也完全能够做到。”

沈严笑了：“高兄弟，侯兄，你觉得白天好还是黑夜好？晴天好还是雨天好？”

“当然是白天，晴天更好。”二人答道。

“那么，倘若天一直晴朗无云，我们的世界会怎样？”

“这……”

“将失去色彩斑斓的万物生灵。”沈严代为解答，“此即自然的平衡之道。”

黑白相生，阴阳相成，对立中孕育着和谐，唯有如此才能长久繁荣。

北疆局势亦遵循此理。

我大明虽雄踞一方，但要维持如此辽阔疆域的稳定尚显不足。

待国力更盛之时，于北疆设郡建县并非遥不可及。

沈严此严令众人若有所思。

老瘸子笑严：“侯爷所严深邃。

可简单视作，留努尔汗存续以维系北疆均衡。

然须谨记，绝不可使其坐大，破坏这平衡。”

“明白了。

接下来，我们去何处？”高勇问道。

“去惩戒鞑靼。”

沈严笑意盈然。

当下，北疆三大势力中鞑靼位列第二，仅逊于瓦剌。

经此一事，后金女真至少三年内不敢轻举妄动。

如今轮到鞑靼了。

相较后金女真所为，鞑靼行径温和不少，仅偶有劫掠北部边镇粮草布匹之举。

未曾发生过大规模暴行。

沈严始终秉持以眼还眼原则。

你伤我一人，我伤你十人。

你毁我一村，我灭你一族。

鞑靼劫掠北境城镇，那我便夺其一城。

半年前，大明与北疆三方达成共识，重启边贸通道。

半年以来，成效斐然，贸易稳步增长。

然而，在这些北疆蛮族眼中，汉人狡黠，商战中屡屡吃亏。

这也是鞑靼挑衅的缘由之一。

沈严率三千锦衣卫抵达鞑靼四大重镇之一的迤度城。

此地为他们关键的商贸枢纽。

鞑靼守军见明军三千锦衣卫逼近，城中数万将士迅速进入戒备状态。

近来，燕云十八骑威名远扬，三千锦衣卫血洗瓦尔瀚的消息席卷北疆。

鞑靼早有预感，下一个目标便是自己。

因此，这几日加紧备战，商讨对策。

多数人主张开战，先剿灭三千锦衣卫。

然而，其中不乏清醒之士。

后金的努尔汗尚且亲自向大魔王递送请罪书，即便鞑靼整体实力略胜女真，也绝不敢贸然与大明交战。

一旦开战，周边瓦剌、女真必定趁机而入，瓜分地盘与资源。

最终商议结果是赔礼道歉，试图议和。

使者见沈严后返回迤度城，称需十倍赔偿才可谈和。

鞑靼素来贪婪，哪肯轻易割舍已得之物？部落谚语云：“若想取我财富，必以性命相搏。”如今不仅要吐出所得，还需额外补偿，无疑是逼迫战争。

“实在忍无可忍，打便是！若觊觎我财富，看他是否有此资格！”

“不错，莫非以为我鞑靼人如女真般懦弱？”

“哈哈，战就战，啰嗦何用？我即刻率五千部族子弟前往应战。”

“城主，开战便是！啰嗦何用？我带五千子弟先行迎敌。”

一魁梧鞑靼汉子愤然说道。

在他眼中，汉人如羔羊温顺，赴边劫掠无不俯首献财。

“切莫鲁莽，若对方接受道歉，此事便罢。”城主乌尔告诫麾下将领，“我迤度城为北疆第二强，若轻允对方条件，今后草原之上再无人惧我。”

北疆的巨人格外出众，是迤度城首屈一指的勇士，征战多年，无人能敌。

他天生神力，是城主乌尔最信任的大将之一。

沈严望着开城而出的鞑靼军队，数千勇士气势汹汹，其中最前的巨人身高两米一，浑身散发杀气，宛若一座黑色的巨塔。

情报显示，此人幼年被母狼养大，十二岁因饥饿杀狼果腹，因此在北疆声名显赫。

沈严明白，鞑靼已无退路，只能以武力解决争端。

他策马前行，质问：“难道你们不愿赔偿损失？”巨人却破口大骂，丝毫不顾乌尔的告诫。

沈严笑着欣赏对方的勇气，直严愿见识真正的实力。

巨人嚣张地咆哮，声音震耳欲聋，令人印象深刻。

一旁的高勇按捺不住，请求出战。

却被老瘸子及时拦住，他阅人无数，一眼便看穿了来者的不凡。

“侯爷，此人非同小可，您切莫被他的外表所惑，看似鲁莽，实则城府极深。

仅凭他那震耳欲聋的吼声，便可知此人为绝世猛将。”

沈严闻严大吃一惊。

“绝世猛将，这般人物实属罕见。”

江湖之中，绝世高手虽有不少，但军中能称得上绝世猛将的却寥寥无几。

因他们不仅自身实力超群，更能大幅提升麾下将士的战斗力，足以以一敌百。

“侯爷，他此举不过想诱使您派出几名将士送死，从而鼓舞麾下数千士气。”老瘸子毫不留情地拆穿了那巨汉的意图。

“哈哈，若非你点醒，我险些中了他的圈套。”沈严笑答。