前往山南道的路途便捷，只需沿着大运河行进两日便可抵达。

数十艘大船浩浩荡荡驶出，其中最大的一艘楼船便是沈严乘坐的。

此船华丽非凡，共有三层，设有议事厅、书房和娱乐室等设施。

离开京城后，沈严倚靠在船栏边，倍感舒畅，全身充满前所未有的轻松。

近段时间，京城复杂的局势令他疲惫不堪，而此次出差正是为了放松身心。

有邬思道这位智谋过人的谋士同行，赈灾事宜完全无需他费心。

无论是文书还是钱粮，邬思道皆处理得井井有条。

沈严只需欣赏沿途运河风光，享受片刻闲适。

途中还可携美人同游，饮酒作乐。

听阿碧吟唱江南小调，看晗香公主表演异域舞蹈，偶尔逗弄王语嫣。

这般从未体验过的惬意生活，让沈严沉醉不已。

仅仅一天，船已行驶一段距离。

当晚，他们在名为山阳城的地方停泊休息。

郡县官员已在岸边恭候多时，毕竟这位途径此地的钦差大臣，是声名显赫的锦衣卫指挥使。

年纪轻轻便官居太师、太傅、太保。

可以说，在品级、威望和实力上，大明王朝无人能及。

这些郡县官员怎敢有丝毫懈怠？一接消息，立刻在码头准备迎接。

迎接场面之宏大，仪仗之隆重，前所未见。

沈严的船只终于缓缓靠岸。

他下船后，郡县官员纷纷跪下行礼。

沈严淡然说道：“本钦差只是路过此地，无需多礼，只需找处行辕即可。”

即便如此，那些官员也不敢放松警惕。

当晚宴席十分丰盛，但沈严却说道：“如今山南道受灾，你们这样铺张浪费，岂不是让我陷入不仁不义之地？”

地方官员跪伏在地，面露惶恐之色。

沈严接着说：“本钦差不会怪罪你们。

你们县城位于运河岸边，每年经过的达官贵人众多。

但如果每次都是这般奢侈的宴席，实在太浪费了。

你们附近的山南道，百姓颗粒无收，正在挨饿。”

“看看这排场，这宴席，却显得歌舞升平。”

沈严厉声喝道：“今后只要我还是锦衣卫指挥使，谁再敢如此铺张，我的锦衣卫便会彻查此事。”

在场官员无不心中一震。

每个郡府、县城都有锦衣卫，若他们要调查这样的宴席，对百姓来说是好事，对那些习惯了奢靡生活的官员却是灾难。

沈严表示，他会写奏折上报，各地衙门不久将收到通知。

以后锦衣卫将监督各地的奢华宴请。

这一举动让山阳的官员们惊恐不已。

原本想巴结讨好，结果适得其反，实在晦气。

有了锦衣卫的监管，公开吃喝变得困难起来。

幸好这次钦差大臣并未多说什么。

当看到钦差大人的楼船时，众人无不震撼。

山阳，行辕。

沈严身为钦差大臣，每到一处都会召集当地官员，了解地方情况。

这既是形式，也是朝廷对地方关注的一种体现。

同时，他希望通过这种方式发现潜在的问题或人才。

沈严同样如此，无论是郡守、县令还是主簿、典史这样的小吏，他都予以接待，几句鼓励的话语便能让这些官员激动不已。

然而，在与他们的交谈中，沈严得知了一件令人惊讶的事：作为山阳县令上级的郡守竟然对他表现得格外客气，甚至隐约流露出畏惧之意。

这非常反常。

据邬思道分析，或许这位山阳县令背后有着强硬的靠山。

但沈严对此表示怀疑：“如果他的后台很强硬，又怎么会甘愿担任区区县令？”

沈严仔细打量那位县令，只见他相貌平平，身形微胖，并无特别之处，也看不出有何非凡之处。

“若非明日需赶往山南道，我倒很想查清楚此事。”沈严喃喃自语后便准备休息。

忽然，一阵破空声传来，他迅速冲出屋外。

只见一支袖箭带着锋利之势射向他，但箭上绑着手帕，显然并非取他性命，而是传递消息。

沈严接过后，一名黑衣女子已不见踪影。

此时，石奎也赶到现场，查看袖箭与手帕上的字迹后问道：“是位女子。”沈严白了他一眼：“男人怎会用这种方式送信。”手帕上的字迹娟秀优雅，丝毫不逊色于名家之作。

京城中，这样的字迹虽少，却也能卖个几十两银子。

“真美。”沈严赞叹。

帕上写着“若欲知详情，密探红莲寺”。

沈严愣住了，红莲寺？送信的女子究竟是谁？这红莲寺又有何特殊之处？一切需他亲查。

恰巧，老瘸子也赶到。

沈严将手帕递给他，看他是否能找出更多线索。

本是来山南道赈灾散心，不想竟要破案。

这钦差当得有些无奈，但也勾起了他的兴趣。

老瘸子接过手帕，赞字迹极佳，已达书法高境。

显而易见，那姑娘匆忙中做出此决定，以手帕为纸，树叶汁为墨，树枝为笔。

“约莫十六岁，这般雅致手帕，唯她们喜爱。”

“她出身书香世家，却习得一身本领，应出自武林名门。”

“定是你近日声名鹊起，她才寻到你。”

沈严对老瘸子的洞察力佩服不已，仅凭手帕就得出如此多信息，实乃神捕。

然而，老瘸子忽然开口：“大人，可否将这手帕赠予我？”

沈严打了个寒颤，惊异地看着他：“咳咳，别误会，我曾是读书人，也爱书法。”老瘸子尴尬地笑了笑。

“这可是姑娘之物，你拿走怕惹人闲话。”沈严笑着把手帕收回。

\"不如这样，那女孩既然求助于我们，待帮完她后，让她给你写幅字如何？比这强得多。”沈严说道。