可这直接授官……让真正的钟鼎去？那个连《三字经》都背不全的憨厚少爷，去京城做官？

那不是顷刻间就要原形毕露？！欺君之罪！那可是灭顶之灾，株连九族的大罪！

钟懿脸色瞬间惨白，手心冰凉，冷汗几乎要浸透后背。

钟老爷的声音带着一种近乎绝望的沉重，在大堂中回荡。

“懿儿……鼎儿，你……你们明白这意味着什么。”

“若抗旨不去，便是公然违逆圣意，藐视皇恩浩荡！我钟氏百年清誉，阖族上下数百口人，都将毁于一旦，万劫不复！”

“可若是……若是让你，真正的鼎儿，前去应卯……”

去，是欺君！杀头！抄家！灭族！

不去，是抗旨！同样是杀头！抄家！灭族！

横竖，都是一条死路！

钟懿一颗心直往下沉，他终于明白了，为何钟老爷和族中长辈会是这般神情。

这哪里是喜事临门，分明是灭门惨祸悬于头顶！

大堂内死一般的寂静，落针可闻。

只有红木太师椅上，一位须发花白的老者，控制不住地微微颤抖着。

良久，钟老爷仿佛用尽了全身力气，闭了闭眼，再睁开时，那双浑浊的眸子里，只剩下一种破釜沉舟般的决绝。

“事到如今，已无任何退路可言！”

“唯一的生机……唯一的活路……”

“便是由你，钟懿！”

“继续用‘钟鼎’的身份！即刻启程！火速赶往京城！”

钟懿只觉得喉咙发干，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。

他下意识地看向身旁真正的钟鼎，那个此刻还一脸懵懂，似乎没完全搞清楚状况的憨厚少爷。

不行！这对他太不公平了！

一股莫名的情绪涌上心头，夹杂着对自身命运的恐惧，以及一丝……对钟鼎这个“傻少爷”的愧疚。

“老爷！”钟懿抬头，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定，“此事……此事万万不可！这对二少爷……太不公平了！”

他深吸一口气，努力让自己的逻辑清晰。

“我钟懿不过一介书童，蒙钟家收留，少爷待我更是亲厚。替考乡试，已是行险，如今……如今竟要窃据官位，欺瞒圣上！这……这若是败露，不仅我钟懿万劫不复，更会牵连整个钟家！我……我不能如此恩将仇报，将少爷置于这等险地！”

这不仅仅是欺君，更是将钟鼎本人未来的人生彻底绑死在了这个谎言之上！

然而，出乎钟懿意料的是，旁边的钟鼎听完，非但没有半分退缩或害怕，反而像是甩掉了一个大包袱，连连摆手，脸上竟露出了几分……轻松？

“哎呀！小懿，你想那么多干嘛！”

钟鼎咧开嘴，露出他那标志性的憨厚笑容，语气里甚至带着点兴奋。

“我本来就不想读书，更不想做什么劳什子官！天天被关在衙门里，多没意思！去京城好啊！听说京城可比咱们青州府热闹多了！有更多好吃的，好玩的！还能听最好的曲儿！”

他拍了拍钟懿的肩膀，浑然不觉自己说的话有多惊世骇俗。

“你就替我去呗！反正你比我聪明多了！做官这种费脑子的事，还是你来！我就跟着你去京城开开眼界，玩个痛快！”