钟懿愕然地看着钟鼎，一时间竟不知该作何反应。

这少爷的心思，果然异于常人。

旁人避之不及的滔天大祸，在他眼里，竟成了去京城游玩的绝佳借口？

钟懿心中五味杂陈，那点残存的“公平”念头，在钟鼎这番“真情流露”下，显得有些可笑。

他苦笑一声，看向钟老爷。

“唉……事已至此，多说无益。”钟老爷的声音恢复了往日的沉稳，带着不容置疑的威严，“懿儿，鼎儿既然并无异议，此事便这么定了！”

他锐利的目光扫过钟懿。

“你放心，此去京城，并非让你孤身犯险。我钟家在京中经营多年，自有门路和人脉。无论是财力、物力，还是官场上的照应，钟家都会倾力支持！”

“你只需记住，从今日起，你便是钟鼎，钟鼎便是你！我们整个武定钟氏，与你一荣俱荣，一损俱损！你若安好，钟家便能延续；你若……出了差池，我钟家上下，也绝无幸理！”

钟懿心中苦涩，却也明白，自己早已没有退路：“……是，老爷。钟懿……明白了。”

“好！”钟老爷眼中精光一闪，“事不宜迟！吏部文书上写明，三日内必须启程！你即刻回家一趟，安顿好家中事务，收拾行囊，准备赴京！”

“是。”钟懿应下，心情沉重地退出了大堂。

回到那熟悉的陋巷小屋，钟懿将事情简略地对父母讲了。

当然，他隐去了替考和欺君的细节，只说是自己才学出众，被钟老爷看重，走了门路，以钟鼎的名义获得了入京为官的机会。

饶是如此，钟父听完也是震惊得半晌说不出话来，浑浊的眼睛瞪得溜圆，握着旱烟杆的手微微颤抖。

“什……什么？！去京城……做官？！懿儿，你……你不是在说笑吧？这……这干系也太大了！”他原本以为儿子只是帮少爷考个功名，谁曾想竟牵扯到如此地步！

钟母更是担忧得红了眼眶，拉着钟懿的手。

“儿啊，京城不比青州，官场险恶，你……你可千万要小心啊！”

钟懿心中酸楚，面上却强作镇定，温言安抚。

“爹，娘，你们放心。这是天大的机缘，儿子自有分寸。钟家势大，在京中也有照应，不会有事的。”

他将钟老爷预支的以及自己积攒的大部分银两都留给了父母，又仔细叮嘱了父亲按时服药、母亲保重身体等琐事，这才狠下心，收拾了一个简单的包袱，匆匆告别了含泪相送的二老，返回钟府。

回到钟鼎的小院，却见院内早已堆放了好几个大箱子，丫鬟仆役们正在忙碌地整理。

而钟鼎本人，则兴致勃勃地指挥着，哪里还有半分昨夜宿醉和今晨惊吓的模样，活脱脱一个即将远游的富家公子。

钟懿无奈摇头，将自己的小包袱放在角落，准备等待出发的命令。

时近上午，日头升高。

忽然，府门外传来一阵喧哗，紧接着，管家钟福脚步匆匆地跑了进来，脸上带着几分紧张和……谄媚？

“老爷！二少爷！宫里来人了！是传旨的王公公！请二少爷即刻接旨，火速启程！”