在朝堂上掀起滔天巨浪、用雷霆手段震慑百官之后，崇祯皇帝终于抽出时间，去做一件他早就想做的事情——亲自巡视京营。

在英国公张世泽和副将董琦的陪同下，崇祯来到了京郊的校场。眼前的景象，与他数周前第一次看到的那片死气沉沉、形同叫花子营的场面，已是截然不同。虽然依旧谈不上军容鼎盛，但士兵们至少衣甲相对齐整，队列也像模像样，正在教官的呵斥下，进行着基本的操练。他们的脸上虽然还带着麻木和对未来的忧虑，但至少不再是那种空洞的绝望，眼中似乎重新燃起了一点生气——那是饷银发放到手、肚皮不再饥饿后带来的最基本的改变。

看着在张世泽严厉治下初具规模的营伍，崇祯紧绷的心情，总算稍稍平复了一些。“英国公治军，确有章法。” 他心中暗道，“比起那个只知推诿塞责的吴襄，张世泽显然更值得信任和重用。” 这让他对自己易帅京营的决定，感到一丝欣慰。

然而，简单的巡视过后，张世泽的汇报却又给崇祯泼了一盆冷水。

“陛下，京营整顿虽初见成效，但……招募兵员却遇到了极大的困难。” 张世泽面带忧色地禀报道，“如今京营各部，连同新募之兵在内，实有兵力仅五千八百零六人，距离满编之数，相差甚远。”

“五千八百余人？” 崇祯眉头紧锁，“朕拨付的银两，足以招募数万之众！是有人中饱私囊，还是军械未能及时发下？” 他本能地怀疑起了贪腐的老问题。

张世泽连忙摇头：“陛下明鉴！此次银两由东厂、锦衣卫与臣共同监管发放，绝无克扣！军械也已从兵仗局、军器局优先调拨。只是……只是如今京城内外，人心惶惶。流寇逼近，战事不利的消息早已传开，百姓或南下逃难，或闭门不出，青壮男子更是想方设法躲避兵役，应募者寥寥无几。”

原来症结在此。崇祯默然。军饷、军械可以靠抄家、靠强权解决，但这人心……却不是一朝一夕能够扭转的。

“陛下，” 张世泽见皇帝沉默，犹豫了一下，还是提出了一个大胆的建议，“臣有一策，或可解燃眉之急。如今京城左近，聚集了大量从山西、河南逃难而来的流民，其中不乏青壮。这些人走投无路，饥寒交迫。若能……若能招募他们入伍，许以粮饷，或可短时间内充实兵员。”

旁边的董琦也立刻补充道：“陛下，英国公所言极是！这些流民，多是家园被毁，亲人被杀，对闯贼、献贼恨之入骨！只要能给他们一口饭吃，一件衣穿，他们必然肯为朝廷卖命！”

招募流民？崇祯心中权衡着利弊。流民成分复杂，纪律性差，管理困难，历来是朝廷的心腹大患。但如今是非常之时，兵员匮乏是最大的短板，或许……真的可以行非常之事？

“好！” 崇祯很快做出了决断，“就依英国公之策！立刻着手办理！” 他略一思索，又补充道，“但需分类处置。选那些十二至十六岁的流民子弟，单独编成一营，号为‘幼军营’，好生操练，加以教化，日后或可堪大用。其余成年流民，以及……从京师各处牢狱中，挑选那些罪行不重、尚有一丝血勇的囚犯，编成另一营，号为‘甲子营’！” （取甲子为始，或有涅盘重生之意。）

他看向董琦：“董琦，这‘甲子营’，便由你来提督！给你兵权，给你粮饷，但有一条，必须给朕严加管束！若有作奸犯科、临阵脱逃者，杀无赦！”

“臣遵旨！” 董琦精神一振，立刻领命。随即他又有些为难地道：“陛下，此营兵员皆是亡命之徒，恐寻常军官难以弹压。臣恳请陛下，能否从大内侍卫或御马监中，借调几位武艺高强、手段狠辣的猛将，协助臣维持军纪？”

“准奏！此事你直接去寻方正化，让他给你派人！” 崇祯毫不犹豫地答应了。

刚刚解决了京营兵员的燃眉之急，崇祯正准备返回宫中，一名东厂的番役却匆匆赶来，呈上了一份紧急密报。