这吴巍似乎很享受这种作威作福的感觉，又对着掌柜指指点点，吩咐了几句闲话，这才心满意足地带着随从和无偿取走的大量贵重货物，扬长而去。

待吴巍走后，那掌柜才长长地吁了一口气，用袖子擦了擦额头的冷汗，脸上充满了敢怒不敢言的屈辱。

崇祯将这一切尽收眼底，心中的怒火已是难以遏制！他强压着怒气，对着那掌柜问道：“这位……便是宣课司的吴大人？”

“正是他！” 掌柜压低了声音，语气中充满了愤恨与无奈，“仗着自己是宣课司的官，就到我们这些没牌子的铺子里白拿东西！还美其名曰‘替贵人采办’！谁敢不给？不给的话，明天就有税务衙门的人上门找茬！”

“贵人？他背后是什么人？” 崇祯追问道。

“唉！” 掌柜看了看左右无人，才用几乎听不见的声音道，“还能有谁？听说，他是当今成国公府上那位朱桢小公爷的好朋友！沾着皇亲国戚呢！咱们这些小老百姓，哪里惹得起啊！”

成国公府！朱桢！

崇祯的拳头瞬间握紧！原来如此！所谓的“宣课司免税”，根本就是这些勋贵子弟勾结低级税吏，利用职权，为自家或关联商铺逃税，同时又敲诈勒索其他普通商户的手段！收上来的苛捐杂税，恐怕一分一厘都没有进入国库，全都成了这些权贵蛀虫中饱私囊的工具！

他立刻向方正化示意，让他派人暗中打探。很快，消息便反馈回来：这种情况，并非这家绸缎铺独有，而是这条商业街、乃至附近几个区域普遍存在的现象！许多商户苦不堪言，物价因此被抬高，民怨极大！

“好！好一个成国公府！好一个皇亲国戚！” 崇祯怒极反笑，眼中杀机毕露，“朕在前方为国事、为军饷焦头烂额，你们却在后方如此无法无天，与民争利，吸食国家血脉！朕今日倒要看看，你们这‘贵客’，到底有多‘贵’！”

他当机立断，对着方正化和陈奇瑜道：“方伴伴，陈先生，查清楚吴巍今晚在何处设宴。咱们……也去凑个热闹！”

方正化立刻会意，不动声色地对身后一名不起眼的随从（实为内厂番役）低声吩咐了几句，命其立刻查明吴巍府邸位置，并暗中布置人手，准备后续行动。

崇祯的眼中闪烁着冰冷的光芒。这个小小的九品税吏吴巍，只是一个引子。他真正想钓的，是躲在他身后，利用特权牟利、祸国殃民的那些“大鱼”！今晚这场看似普通的宴会，或许就将成为他清洗京师权贵集团的又一个突破口！