当洪承畴随着汉军旗将领石廷柱的马队，终于抵达残破的金州城外时，即便是他这般久历战阵、见惯生死之人，也不由得被眼前的惨状所震惊。

城池早已陷落，但迎接他们的并非明军的旗帜，而是一片死寂的废墟和冲天而起的、尚未完全熄灭的浓烟。城墙多处坍塌，焦黑的木料和碎石遍地，空气中弥漫着浓烈的血腥味、焦糊味以及尸体腐败的恶臭。城墙内外，尸横遍野，许多尸体甚至来不及掩埋，就那样堆积在街角、屋檐下，场面如同人间地狱。

尤其是在被轰塌的正南门附近，尸体更是堆积如山，层层叠叠。石廷柱俯身查看，脸色变得越来越难看，甚至带着几分惊惧。他看到，这些死者中，虽然也有一些穿着明军号服或百姓服饰的，但绝大多数，竟然都是穿着八旗兵服饰或汉军旗号衣的！而且他们的死状凄惨，许多人身上都插满了箭矢，显然是死于一场极其惨烈的近距离搏杀或……内讧？！

“洪……洪大人……” 石廷柱的声音都有些发颤，“这……这是怎么回事？周思昭反叛，怎会……怎会死伤如此多的我大清勇士？这……这让末将回去如何向摄政王交代？！” 他奉命前来平叛，却看到这般景象，心中早已将失察、救援迟缓的罪名揽到了自己头上，唯恐多尔衮震怒降罪。

洪承畴面色平静，仿佛早已料到会是如此。他仔细观察着那些旗人尸体上的伤口，又看了看城内零星可见的、似乎是自相残杀留下的痕迹，缓缓开口，声音带着一种恰到好处的凝重与惋惜：“石将军，依老夫看，此事……恐怕并非简单的叛乱啊。”

“哦？洪大人有何高见？” 石廷柱如同抓住了救命稻草，连忙问道。

洪承畴捋了捋颌下花白的胡须，叹了口气道：“将军请看，这些战死的旗人勇士，远多于城中可能存在的明军叛逆。且他们死状各异，似乎……并非全然死于明军之手。老夫斗胆猜测，或许是那周思昭欲裹挟部众南逃，而城中忠于我大清的旗人将士不从，双方爆发了激烈的内讧火并！最终……最终才落得个玉石俱焚、两败俱伤的惨烈结局！我等来迟一步，未能阻止这场悲剧，实在是……令人痛心疾首啊！”

他这番“内讧”的推断，听起来似乎也合情合理，最重要的是，能将清军自身损失惨重的责任，从“被明军击败”转移到“内部火并”上，大大减轻了石廷柱救援不力的罪责。

石廷柱闻言，眼中立刻露出了狂喜之色，仿佛绝处逢生！他连连点头：“对对对！洪大人所言极是！定是如此！定是那些冥顽不化的明朝降兵内讧！该死！真是该死！洪大人高见！高见啊！” 他感激地看了洪承畴一眼，立刻挺直了腰板，对着身后的副将下令：“传令下去！立刻进城！清理战场，掩埋尸体，安抚城中（若有幸存的）百姓！同时，立刻修书上报摄政王，就说……金州内讧已平，城池已为我大清克复！”

看着石廷柱忙不迭地去安排“善后”事宜，洪承畴嘴角露出一丝微不可察的、复杂的笑意。

他趁着众人忙碌之际，独自一人，缓步登上了那布满血污和碎石的南城墙。城头的风，带着浓重的血腥味，吹拂着他花白的须发。他在尸堆中，找到了那具身中数箭、却依旧怒目圆睁、死死按着刀柄的尸体——是周思昭。

洪承畴默默地看着这位曾经的明朝同僚，这位在降清后忍辱负重、最终却又选择以如此惨烈的方式复叛的将领，心中百感交集。他伸出手，轻轻阖上了周思昭那双死不瞑目的眼睛。

“愚忠……亦或……气节？” 他低声自语，声音被风吹散。随即，他抬起头，目光投向遥远的南方，那片他曾经为之浴血奋战、如今却又不得不与之兵戎相见的故国河山，眼神中充满了难以言喻的复杂情感。是惋惜？是悲哀？是庆幸？亦或是……对自身命运更深的迷茫？

“洪大人！城内已基本清理完毕，您看……” 石廷柱的声音从城下传来，打断了他的沉思。

洪承畴收回目光，脸上再次恢复了那份古井无波的平静，仿佛刚才那一刻的恍惚从未发生。他整理了一下衣冠，缓缓走下城头。