南京，复社书院“水绘园”内，气氛已然凝固。

数十名平日里自命不凡、指点江山的复社士子，此刻如同被扼住喉咙的鸡鸭，惊恐地看着那些突然闯入、手持利刃、眼神冰冷的东厂番役。为首的东厂千户李有成，脸上带着一种猫捉老鼠般的、残忍的笑容，目光缓缓扫过在场的每一个人。

“诸位‘大才子’！” 李有成的声音尖锐而刺耳，充满了毫不掩饰的嘲讽，“别来无恙啊！咱家奉旨而来，想必……各位并不陌生吧？实话告诉你们，东厂，又回来了！而且，是奉了陛下严旨，专程来‘拜会’各位的！”

他的话，如同一道惊雷，炸响在众人的心头！东厂！这个在天启年间曾令人闻风丧胆、后被当今陛下亲手裁撤的特务机构，竟然……真的回来了？！而且，是以如此强势、如此蛮横的姿态，直接出现在了他们这些“清流”士子的面前！他们这才意识到，京师传来的那些关于皇帝重开厂卫、大肆清洗的传闻，并非空穴来风！

“李千户！” 为首的张采强作镇定，排开众人，上前一步，试图理论，“我等乃朝廷功名在身之士子，在此集会讲学，纵有言语不当之处，亦当由都察院、礼部依规处置！尔等东厂番役，无三法司会审之令，无刑部勘合之文，竟敢擅闯书院，意欲何为？！” 他试图搬出朝廷的法度来压制对方。

李有成嗤笑一声：“法度？规矩？张先生，你是在跟咱家讲笑话吗？咱家只认得陛下的旨意！陛下有旨，复社妖言惑众，图谋不轨，乃邪教逆党！尔等聚众密谋，罪证确凿！咱家奉旨前来，便是要将尔等这些逆贼，一网打尽！”

就在此时，后门方向传来一阵骚动！几名番役竟拖着一个被五花大绑、口中塞着布团、兀自拼命挣扎的人走了进来！正是方才被张采派去送信、试图从后门逃走的周钟！

一名番役上前，将从周钟身上搜出的那个紫檀木小盒，以及几封尚未发出的、写给京中官员的密信，一并呈给了李有成！“千户大人！此人欲从后门逃窜，被我等擒获！从其身上搜出此物和密信！”

周钟看到盒子和信件落入东厂之手，顿时面如死灰，眼中充满了绝望！他拼命挣扎，呜呜地叫着，似乎想说什么“冤枉”、“陷害”之类的话。

李有成接过盒子，打开看了一眼里面那颗暗红色的“神龙丹”，又快速浏览了一下那几封措辞隐晦、却明显带有联络、请托之意的密信，脸上露出了更加阴冷的笑容。“人赃并获！还敢狡辩？！” 他猛地上前一步，狠狠一脚踹在周钟的小腹上！周钟惨叫一声，如同滚地葫芦般摔了出去！李有成厉声道：“给咱家把他嘴堵严实了！带下去！好生‘伺候’！”

这突如其来的变故和李有成的残暴，让在场的复社士子们更是惊骇欲绝！连周钟都被抓了回来！那丹药和密信……完了！一切都完了！

张采和吴伟业对视一眼，都从对方眼中看到了深深的恐惧和……一丝不甘！

“跟他们拼了！” 吴伟业猛地拔出腰间文人佩剑，试图鼓动众人反抗，“我等士子数倍于彼！岂能束手就擒？！”

然而，响应者寥寥。这些平日里只会耍嘴皮子的书生们，面对真正明晃晃的屠刀和凶神恶煞的厂卫番役，早已吓破了胆！他们虽然人多，却如同无头的苍蝇，只是惊恐地向后退缩、围拢在一起，却无人敢真正上前动手！

李有成看着眼前这群色厉内荏、外强中干的“清流”，脸上充满了鄙夷。他挥了挥手，示意手下番役亮出兵器，缓缓逼近，却并未立刻下令动手，似乎在等待着什么。

就在这双方对峙、气氛紧张到极点之时——