与此同时，南北两处早已荒废的养济院被重新启用，城中十二处临时粥厂也立刻搭建起来，开始施粥。负责督办此事的王先通，更是对手下官员下了死命令：“本官不管你们用什么办法！一炷香之内，若是粥厂无米下锅，无法向百姓施粥，提你们的脑袋来见！” 在这种高压之下，赈灾工作以前所未有的效率展开了。

然而，就在朝廷开仓放粮、施粥救济的同时，京城最大的粮米交易中心——文昌街，却呈现出另一番景象。这条街上，云集着京城几乎所有的大粮商，他们平日里便相互勾结，几乎垄断了京师的米市。

此刻，面对城中大乱、粮价飞涨的“良机”，这些粮商们非但没有开仓平抑粮价，反而一个个紧闭店门，将堆积如山的粮食囤积在库房之中。他们或宣称无粮可售，或故意抬高价格，或干脆关门谢客，坐等粮价进一步飙升，企图趁火打劫，大发国难财！城中许多尚未断粮、却也急需购米补充的普通百姓和小户人家，面对这些粮商的惜售和天价，只能望“米”兴叹，苦不堪言，对这些为富不仁的粮商充满了怨恨。

其中，尤以“永昌号”米铺最为显眼。这家米铺背景深厚，据说东家不仅与朝中多位大佬有牵连，在地方上也势力庞大，黑白两道通吃。即便是京城大乱的这几日，永昌号的店铺依旧门禁森严，伙计们照常洒扫，门口甚至还站着几个膀大腰圆的护院，一副“任你城外洪水滔天，我自岿然不动”的架势，与其他紧闭门窗、人心惶惶的商铺形成了鲜明对比，也足见其势力之庞大与底气之足。

东暖阁内，崇祯皇帝看着户部刚刚呈上来的、关于去年全国税收的汇总奏报，以及近期抄家所得的初步统计清单，心中五味杂陈。

“大明朝去岁一年，各地解缴入库的正项钱粮税收，加起来竟不足三百万两！” 他心中充满了苦涩与愤怒，“这点银子，连维持九边数十万大军的日常开销都不够！更别提赈灾、剿寇了！”

可与之形成鲜明对比的是，仅仅查抄了陈演、周奎、郑三俊（尚未完全清点完毕）、以及山西晋商翟家等少数几家，所获金银、财货的估值，便已轻松突破了一千万两！“这说明什么？说明不是大明朝没钱！而是钱，都进了这些贪官污吏、不法奸商的口袋里！他们一个个富可敌国，却对国家的危难、百姓的死活，视而不见！”

他低头看了看自己身上那件袖口处打了补丁的旧龙袍，想起了宫中为了节省开支，连御膳都已减为简单的三菜一汤，甚至连皇后都要亲自带着宫女去浣衣局帮忙……这种巨大的反差，让他感到一种深入骨髓的悲哀和愤怒。

“百姓饥寒交迫，流离失所；商贾囤积居奇，趁火打劫；士人空谈误国，冷漠旁观……” 他想起了史书上记载的江南繁华，那里同样是土地兼并严重，贫富差距悬殊，底层百姓挣扎求生，可那些自诩“清流”的东林党人，却将其粉饰为“经济繁荣”、“文化昌盛”。“这个王朝，这个士大夫阶层……真是从根子上，就已经烂透了！”

他更加坚定了自己必须用铁腕手段，彻底清洗这一切的决心。哪怕过程再血腥，手段再酷烈，也必须刮骨疗毒，才有那么一丝，挽狂澜于既倒的可能。