次日辰时，双儿在御膳房偶然听到新进的西洋厨役提及\"测试火炮\"。她借口送茶水，将掺了碎瓷片的点心端给那名厨役。当夜，膳食处传来消息：厨役因碎瓷卡喉吐出一张羊皮卷，上面绘着太和殿的详细构造图。

与此同时，苏荃在漕运码头发现押运火炮的船工皆为左脚微跛的壮汉，与建宁党余党特征完全吻合。她与天地会兄弟配合，在暗处对可疑船只逐个标记。

韦小宝则乔装成西洋传教士混入贡船，发现所谓的\"琉璃炮\"实为特制的铜火铳，炮身暗藏可拆卸的火药槽。更让他心惊的是，炮身铭文竟是满文：\"此炮乃建宁公主御赐，永佑大清万世基业。\"

随着康熙南巡日期的临近，各方势力都开始蠢蠢欲动，一场惊心动魄的阴谋也逐渐浮出水面。

首先，是关于洋人的情报。他们似乎计划利用建宁公主遗留在江南的势力，伪装成进贡的火炮，混进太和殿庆典的现场。这些火炮实际上是装满炸药的炸弹，一旦引爆，后果不堪设想。

与此同时，洋人还在暗中操控漕运火药船，制造混乱。他们企图在庆典期间，让火药船在京城附近爆炸，引发恐慌，然后趁乱发动攻击。这样一来，太和殿庆典就会陷入内外交困的局面，康熙的安全也将受到严重威胁。

而在宫中，双儿偶然间发现了一个惊人的秘密。那批西洋厨役竟然被安排在太和殿旁的耳房居住，这实在是太不寻常了。经过一番调查，双儿发现耳房的地窖通向的竟然是太和殿的地下通道！

这个发现让双儿大吃一惊，她立刻意识到这可能是洋人阴谋的一部分。如果洋人能够通过这条地下通道潜入太和殿，那么他们的计划就更容易得逞了。