寒爪的冰刃劈开热浪帷幕，幻象后露出焦黑的古商栈废墟。坍塌的了望塔上，风化的尸骸仍保持着眺望姿势。

「二十年前的补给站。」瓦瑞夫用弯刀挑起半块生锈徽章，「被流沙吞了八支商队才废弃。」

正午时分，铁壁的导航仪突然死机。全息地图在高温中扭曲成乱码，振金探针显示地磁异常指数突破阈值。

「用这个。」林墨的臂甲投射出星象导航图，「赫拉迪姆的骨针比电路可靠。」

艾琳在箭杆刻下新的方位标记：「偏离原路线九公里，今晚得在露天扎营。」

「前面有片硬化戈壁。」瓦瓦瑞夫擦拭着铜制星象仪，「当年我和老凯恩在那儿埋过补给。」

所谓的硬化戈壁实则是岩浆冷却形成的玄武岩平原。铁壁的钻头在岩层表面开凿锚点时，竟带出几片镶金陶罐碎片。

「赛拉姆王朝的酒器。」影梭转动着残片，「这下面埋着古代驿站？」

「比那更糟。」瓦瑞夫脸色突然阴沉，「是末代法老王的自焚祭坛，辐射量能烤熟骆驼。」

寒爪的霜狼炸起毛发，冰刃插入岩缝带出荧蓝沙粒。契约者瞳孔收缩：「地下有东西在模仿人类脑波频率。」

雷欧的圣光净化领域瞬间展开，圣焰烧灼处，沙粒发出婴儿啼哭般的尖叫。林墨的臂甲吸收着逸散能量，液态金属纹路变得忽明忽暗。

「收拾营地！」老商人扯紧驮驼缰绳，「这鬼地方不能过夜！」

队伍在暮色中仓促撤离，身后岩层传来闷雷般的震动。铁壁的探测器捕捉到岩体内部有巨型生物蠕动的频率，但所有人默契地不再提起。

「哭沙谷边缘有废弃观测站。」瓦瑞夫的弯刀在星空下校准方位，「天亮前赶到那里，我请大家喝隔夜骆驼奶。」

艾琳的照明箭划破夜空，翡翠光芒中隐约可见远方沙丘起伏如凝固的浪涛。林墨的臂甲记录着温度变化曲线，液态金属在月光下流转着银辉。当第一缕晨光染红东方的沙海时，观测站的铁皮屋顶终于在望远镜里闪烁微光——那是座半埋沙中的圆顶建筑，倾斜的避雷针上挂着褪色的商会旗。

「到了那儿也别松懈。」老商人给每匹驮驼喂了把提神豆，「观测站底下埋的东西，比毒蝎可怕十倍。」