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＞ 顺颂道安。

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＞ 霓裳 手书

信末，没有加盖象征九五至尊的玉玺印鉴，唯有一枚小巧的印记，同样是以流动的金色凝成——一只展翅欲飞的凤凰，形态比木函上的更为灵动，每一片翎羽都纤毫毕现，锐利的凤目仿佛穿透纸背，直刺人心。那凤凰的姿态，带着一种俯瞰山河、掌控生死的无上威仪。

房间内陷入了长久的沉寂。油灯的火苗不安地跳跃着，将两人投在墙上的影子拉扯得扭曲变形。窗外雨声淅沥，敲打在心头，更添几分沉重。玄木函和那月白信笺静静地躺在杯盘狼藉的桌上，散发着幽幽冷香，像两块投入深潭的巨石，在两人之间激荡起无声的惊涛。

凌清雪的目光死死盯着信笺上那只活灵活现的金色凤凰印记，一股寒意从脊椎骨悄然升起，瞬间蔓延至四肢百骸。这哪里是什么橄榄枝？分明是一张精心编织、散发着致命诱惑的巨网！凤霓裳的每一句话都像淬了蜜的毒针——“击节”是欣赏其刀锋的锐利，“凤毛麟角”是强调其利用价值，“予取予求”是抛下诱人的饵食。而“麻烦”二字更是轻描淡写，背后隐藏的，必然是足以搅动一国风云、染满鲜血的旋涡！她猛地转向萧遥，声音带着她自己都未曾察觉的急促和一丝尖锐：“这是交易！她要用你的命，去换她的权！那些所谓的‘麻烦’，哪一个不是刀山火海，九死一生？还有这‘天罚’线索……” 她指着信笺上那几行关于上古秘辛的字迹，“虚无缥缈，不过是引你入局的香饵！她根本不知这枷锁的可怕！” 她经历过师门为所谓“大局”的冷酷舍弃，对这种来自权力顶峰的“欣赏”和“合作”，有着本能的恐惧与排斥。

萧遥没有立刻回应。他伸出两根手指，轻轻拈起那张月白信笺，指尖感受着那奇特种材质特有的温润与坚韧。他的眼神沉静得可怕，如同深不见底的寒潭，所有的情绪都被完美地收敛在潭水之下，只倒映着信笺上流淌的金色字迹和那只傲视一切的凤凰。

“刀山火海？九死一生？” 他终于开口，声音低沉而平稳，听不出喜怒，每一个字都像在陈述一个再平常不过的事实，“凌清雪，这世上，哪条路不是这样？你瑶光圣地的通缉令，难道给我留的是阳关大道？” 他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，带着洞悉世情的讥诮，“区别只在于，被谁当刀使，又能从握刀的人手里，榨出多少真正有用的东西。”

他的手指在信笺上那几行提及“天罚”和“玄元秘境”的字迹上缓缓摩挲。金色的字迹在他指腹下流转着微光。“这饵，很香，也很毒。” 他像是在自言自语，又像是在分析给凌清雪听，“她很清楚什么才能真正打动我。‘上古秘辛’、‘规避之痕’……就算只有万分之一的可能，也比像没头苍蝇一样乱撞强。更何况……” 他抬眼，目光穿透昏黄的灯火，仿佛看到了更远处，“万宝楼那边，也递来了‘迷雾幽谷’的请柬。两边的指向，出奇地一致。这滩水，看来是绕不过去了。”

凌清雪心头巨震。万宝楼？那个势力盘根错节、神秘莫测的万宝楼，竟然也向萧遥抛出了邀请？而且同样指向那迷雾幽谷中的玄元秘境！凤霓裳、万宝楼……这些庞然大物不约而同地将目光投向同一个地方，那里潜藏的旋涡，恐怕比她想象的还要深邃恐怖百倍！她看着萧遥平静得近乎冷酷的侧脸，那是一种在无数生死边缘磨砺出的、对巨大风险近乎漠然的平静。一种无力感悄然攫住了她。她意识到，自己方才的激烈反应，在萧遥这种早已看透权力游戏本质、习惯了在刀尖上跳舞的人眼中，或许显得格外……天真。

“所以……你要答应她？” 凌清雪的声音艰涩，带着一丝自己都未曾察觉的微颤。她无法理解，明知前方是深渊，为何还要纵身一跃？为了那虚无缥缈的线索？值得赌上一切吗？

萧遥没有直接回答。他忽然屈指，在那只金线凤凰的印记上轻轻一弹。嗡！一声极其细微、如同琴弦崩断的颤鸣从信笺上传出。紧接着，那原本凝聚不散的金色凤凰印记，连同信笺上所有的金色字迹，如同被投入烈火的冰雪，瞬间消融、分解、湮灭！月白色的信笺上，只留下一片空白，仿佛刚才那封言辞恳切又暗藏机锋的密信，从未存在过。唯有空气中残留的那缕清冷异香，证明着方才的一切并非虚幻。

“答应？” 萧遥看着瞬间变得空白的信笺，嘴角那抹冷峭的笑意终于彻底绽放开来，带着一种近乎狂狷的玩味，“凤霓裳这个女人，聪明，太聪明了。她懂得抛出我无法拒绝的饵，也懂得留出足够的余地。信物相候？呵……她这是把选择权，看似大方地丢回给我了。”

他随手将那张变得空无一物的月白信笺揉成一团，指尖一缕幽蓝的火焰腾起，瞬间将其吞噬，化作几缕青烟飘散。那火焰冰冷，没有一丝温度。

“不过，” 他话锋一转，目光变得如同鹰隼般锐利，穿透了客栈薄薄的窗纸，投向外面被无边雨幕笼罩的、深不可测的黑暗，“她似乎忘了，或者根本不在意——想让我萧遥做刀的人很多，但能握住刀柄而不被反噬的，还没生出来呢。” 他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的自信和桀骜，“她想借我的刀斩她的荆棘，我也想借她的势，看看那所谓的‘上古秘辛’，到底是救命的稻草，还是另一个更华丽的陷阱。各取所需罢了。至于最后是谁在利用谁……” 萧遥耸耸肩，那动作随意得近乎轻佻，“走着瞧呗。”

他的目光终于落回凌清雪身上。她依旧坐在那里，脸色在昏黄的灯光下显得有些苍白，眼神复杂地交织着震惊、忧虑和一丝难以言喻的茫然。之前的激烈反对，在萧遥这番赤裸裸剖析利益、漠视生死的言论面前，显得如此无力。她看着那团信笺化作的青烟彻底消散，仿佛也看到了自己过往所坚信的某些东西，正在无声地崩塌。

“至于你，” 萧遥的声音打破了沉寂，带着点惯常的调侃，却又似乎有了一丝不易察觉的不同，“‘麻烦精’，” 他故意用了这个称呼，看到凌清雪的眉头本能地蹙起，“接下来的路，可比被瑶光追捕刺激多了。刀山火海，龙潭虎穴，九死一生……怕不怕？” 他没有问“要不要走”，而是直接问“怕不怕”，仿佛她的同行已是默认的前提。

凌清雪放在膝上的手微微收紧，指尖陷入掌心。怕？怎能不怕！师门的绝情通缉已让她如坠冰窟，如今又要主动踏入由女帝和万宝楼共同指向的、深不见底的旋涡！那玄元秘境，那所谓的“天罚”线索，每一个字眼都散发着令人窒息的不祥气息。但……她抬眼，撞进萧遥那双深不见底、仿佛能吞噬一切光亮的眸子。那里没有半分退缩，只有一种近乎疯狂的冷静和对未知深渊的……跃跃欲试。

她想到了酒馆里他指着窗外凡尘时说的话，“心若自在，何处不是归途？” 那时的震动，此刻在心湖深处掀起了更大的波澜。瑶光不是归途，这茫茫天下，何处才是？继续如丧家之犬般躲藏，等待瑶光无休止的追捕，直至道心彻底崩溃？还是……抓住眼前这唯一主动伸出的、虽然布满荆棘和剧毒、却也可能通向未知真相的藤蔓？

道心深处，那丝因萧遥话语而滋生的、微弱却真实的松动感，在巨大的恐惧和迷茫的挤压下，非但没有消失，反而如同冰层下的幼芽，倔强地顶开了一丝缝隙。她需要一个答案，一个关于“天罚”的答案，一个关于自身存在的答案。而这答案，似乎就藏在那片被迷雾笼罩的幽谷深处。

“……怕。” 凌清雪的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰地吐出了这个字。她迎视着萧遥的目光，那双清冷的眸子里，恐惧的底色之上，一种破釜沉舟般的决绝正在缓慢而坚定地凝聚，如同冰层下汹涌的暗流。“但怕，就不去了吗？”

窗外的雨，不知何时下得更急了。豆大的雨点密集地敲打在瓦片上，噼啪作响，汇成一片连绵不绝的喧嚣白噪音。客栈房间内，昏黄的油灯依旧顽强地燃烧着，火苗在穿窗而入的湿冷气流中不安地摇曳，将两人的身影投在墙壁上，拉长、晃动、纠缠，如同两株在狂风暴雨中相互依存又各自孤绝的树。

萧遥看着凌清雪眼中那抹决绝的光，眉梢极其细微地挑动了一下。他没有说话，只是伸出手，不是对着她，而是对着桌上那只静静躺着的玄黑木函。指尖微动，木函无声地滑入他宽大的袖袍之中，消失不见。那动作流畅自然，仿佛只是收起一件再普通不过的物事。

女帝的密信化作了青烟，冰冷的木函隐入了袖袍。一场以天下为盘、众生为子的无声博弈，已在雨夜中悄然落下了第一子。