萧遥摆摆手，目光在她身上仔细扫过，带着几分审视，更多的是欣慰：“道是你自己走的，坎是你自己迈的。我只是恰好在旁边，帮你踹开几块碍眼的石头罢了。”他话锋一转，带着一丝戏谑，“不过，你这新气象，倒真是……让人眼前一亮。少了几分冰山仙子的寒气，多了些……嗯，人间的烟火气？看来那守护者的咆哮，没把你震傻，倒是把你震开窍了？”

面对萧遥的打趣，凌清雪并未如从前般微嗔或沉默，反而唇角极淡地向上弯了一下，如同冰湖初融时掠过的一缕春风，短暂却真实。她坦然接受了这份调侃，目光却越过萧遥，投向院落之外，那被高墙阻隔的神都天空。

“开窍谈不上，只是……看清了一些东西。”她的声音低沉了几分，带着一种洞悉后的凝重，“闭关之时，神魂与天地交感更为清晰。这神都上空，那份沉甸甸的压抑……那种无处不在的‘枷锁’之感，比之前感受得更深了。仿佛整个城池，连同其中的亿万生灵，都背负着沉重的无形镣铐，行走在一条既定的轨道上。”

她收回目光，重新看向萧遥，清澈的眸子里闪烁着锐利而坚定的光芒：“萧大哥，你在探索那‘天罚’的界限，对吗？那夜北郊的动静，即便在深度闭关中，我也感受到了那瞬间降临的、令人神魂冻结的恐怖威压。”她的语气带着肯定，而非询问。

萧遥并不意外她的感知，点了点头，神色也严肃起来：“不错。那‘规则之眼’虽然被神都这座‘樊笼’挡在了外面，但其存在本身，就是悬在我们头顶的利剑。这樊笼既是枷锁，也是暂时的庇护所。笼子里的‘平衡’，是我们目前唯一能利用的空间。”他简略地将自己在赌坊、城郊试探以及最终在乱石岗触碰临界点的发现告知了凌清雪。

凌清雪静静地听着，秀眉微蹙。当听到萧遥描述那巨大漩涡之眼的冰冷注视和劫云退散的景象时，她的眼中也闪过一丝后怕，但更多的是一种沉甸甸的责任感。

“樊笼之内，规则之下……”她低声重复着，指尖无意识地划过腰间悬挂的冰魄长剑剑柄。那柄曾以清冷孤高着称的灵剑，此刻在她手中，竟隐隐透出一股内敛的、如同蛰伏凶兽般的战意。“萧大哥，我能感觉到，你身上有伤，是那夜强行引动道种撕裂空间留下的暗创，虽在恢复，却需要时间静养。”她的感知变得异常敏锐，直接点破了萧遥刻意掩饰的状态。

她抬起头，目光灼灼，带着一种前所未有的主动和担当：“我既已破关，道基重塑，修为稳固，便不再是需要你时时庇护的累赘。告诉我，我能做什么？是为你护法疗伤，还是……”她顿了顿，语气斩钉截铁，“去替你试探这神都‘樊笼’的边界？去撕开那些藏在阴暗角落里的魑魅魍魉？这‘枷锁’，这‘天罚’，不应只由你一人背负。”

她的声音并不激昂，却字字清晰，带着一种破茧重生后的坚定力量。那份主动请缨的意愿，那份想要分担责任、并肩作战的决心，如同她此刻蜕变的气质一般，自然而然地流露出来。

萧遥看着眼前这个气质脱胎换骨、眼眸中燃烧着内敛战火的女子，心中涌起一股暖流和欣慰。他忽然咧嘴一笑，那笑容里带着惯有的慵懒，却又有一丝狡黠。

“做什么？”他摸了摸下巴，仿佛在认真思考一个重大命题，然后一本正经地说道，“眼下最紧要的嘛……嗯，我有点饿了。闭关七日，外面那家老刘头做的葱油饼和豆汁儿，我可是惦记得很。凌仙子新晋金丹，五感通明，想必更能品出其中真味？不如劳烦仙子移步，替我去买一份回来？记住，饼要刚出炉烫手的，豆汁儿要滚烫带点焦糊味的，那才够劲道！”

“……”

凌清雪那刚刚凝聚起的、如同即将出征女战神般的凛然气势，瞬间僵在了脸上。她清澈如星辰的眸子微微睁大，带着一丝茫然和难以置信，看着眼前这个前一秒还在谈论天罚樊笼、下一秒就惦记着葱油饼豆汁儿的男人。

饶是她道心通明，气质蜕变，面对萧遥这神鬼莫测的转折，一时间也有些反应不过来。买……早点？

看着凌清雪难得一见的呆愣表情，萧遥哈哈大笑，笑声爽朗，冲散了院中残留的最后一丝凝重气氛。“开个玩笑！不过豆汁儿是真想喝了。”他收起玩笑之色，眼神变得深邃，“至于能做什么……别急。这神都的水，比你想象的更深，也更浑。暗处的眼睛太多了。你现在要做的，是彻底稳固境界，熟悉你道基重塑后新的力量。尤其是……”他指了指凌清雪腰间的冰魄剑，“你剑意里那股子新添的‘战意’，得把它磨砺得如臂使指，让它变成你身体的一部分，而不是时灵时不灵的火气。真正的风暴，还在后面。磨刀不误砍柴工。”

他顿了顿，语气带上了一丝深意：“而且，有人比我们更急。这神都的‘平衡’，不是我们想打破就能打破的。但总有人，会忍不住先跳出来，替我们去碰一碰那规则的边界。我们只需要……耐心等待，然后，在恰当的时机，推波助澜。”

凌清雪眼中的茫然迅速褪去，恢复了冰雪般的清明。她明白了萧遥的意思。稳固自身，静观其变，伺机而动。这是比盲目试探更稳妥、也更有效的策略。她微微颔首：“我明白了。我会尽快熟悉新的力量。”

就在这时，院门外传来一阵刻意放轻的脚步声。

“萧先生，凌仙子。”一个恭敬的声音响起，是凤霓裳安排在此处负责日常事务的管事，“山庄外，有人送来了这个。”管事手中捧着一个用普通油纸包裹的长条状物品，约三尺长。

萧遥和凌清雪对视一眼。萧遥示意管事将东西放在院中的石桌上。

油纸包裹被轻轻放下，并无任何灵力波动，看起来就像是一件凡俗物品。管事躬身退下。

萧遥并未立刻上前，而是眯起眼睛，强大的神魂之力如同无形的触须，瞬间扫过那包裹。没有陷阱，没有符咒，只有一股极其微弱的、几乎难以察觉的……阴寒死寂之气，如同墓穴深处渗出的寒意，被油纸隔绝了大半。

凌清雪也感应到了，眉头微蹙：“这气息……”

萧遥走上前，指尖一划，油纸无声裂开。

里面露出的，并非什么神兵利器，也不是珍奇宝物。

那是一截枯木。

颜色焦黑，如同被烈火焚烧过，又仿佛在阴湿之地浸泡了千年。木质干枯开裂，布满细密的孔洞，拿在手中轻飘飘的，毫无分量。然而，就在这截枯木的断口处，却凝固着几滴早已干涸、呈现出紫黑色的粘稠液体！

那股令人不适的阴寒死寂之气，正是源自这枯木本身和那几滴紫黑液体！

枯木的形态扭曲怪异，隐约能看出，其原本似乎是一段……某种藤蔓类植物的根须？

萧遥的眼神瞬间变得锐利如刀。他小心翼翼地用指尖，隔空摄取了一丝那紫黑色干涸液体散发出的极其微弱的气息。

冰冷！邪恶！带着一种贪婪吞噬生命本源的饥渴感！

这气息……与凤霓裳当初在秘庄夜谈时，描述的神都近期离奇死亡事件中残留的阴邪气息，如出一辙！那些死者，正是如同被吸干了所有精血灵力，化作干尸！

“神都鬼影……已经开始蔓延到眼皮底下了么？”萧遥的声音低沉下来，带着一丝冰冷的寒意。他将目光投向山庄之外，神都那巨大而压抑的轮廓，在夕阳的余晖中仿佛一头蛰伏的巨兽。

“看来，我们的‘等待’，不会太久了。”

凌清雪的目光也落在那截诡异的枯木和紫黑血渍上，她刚刚突破后温润内敛的气质中，悄然升腾起一股凝练如实质的锋芒。冰魄长剑在鞘中，发出极其轻微的嗡鸣。她轻声道：“磨刀，确实不误砍柴工。但刀，也需饮血开锋。”

蜕变后的凌清雪，已不再是需要被护在羽翼下的雏鸟。她感受到了风暴的气息，也握紧了手中的剑。