“陛下是说，” 萧遥的声音低沉下来，带着前所未有的认真，“这鬼东西，很可能不是我们‘笼子’里的产物？而是从外面…溜进来的？”

“朕希望不是。” 凤霓裳的指尖深深陷入石桌桌面，留下几道浅痕，语气凝重如山，“但种种迹象，不得不令朕做此联想。若真如此…其背后代表的含义，将比神都死几个人恐怖千百倍！这意味着‘枷锁’并非绝对牢靠，意味着我们所知的世界之外，存在着能突破‘枷锁’窥探、甚至侵入的‘东西’！它们的目的何在？仅仅是吞噬几个凡人修士？还是…另有所图？”

她的话没有说完，但那股山雨欲来的沉重感，已压得小院内的空气几乎凝固。

萧遥沉默了片刻，目光扫过石桌上那几幅干尸影像，又看向身旁神色凝重、眼中却燃烧着坚定光芒的凌清雪。他忽然咧嘴一笑，那笑容里没有多少温度，却充满了挑战的意味和一丝找到新玩具般的兴奋。

“有意思！” 他拍了拍手，站直身体，“躲在这山庄里养膘也确实闷得慌。正好，凌师妹刚出关，手痒得很吧？陪师兄我去见识见识这‘域外特产’是什么玩意儿！陛下，最新一个倒霉蛋死哪儿了？带路！”

凤霓裳见他应下，心中微松，面上却不动声色：“就在昨夜，城西，金鱼巷深处，一个打更的老修士，炼气五层。尸体已被京兆府收敛，但现场被朕的人暂时封存了，尚未破坏。”

“金鱼巷？好地方。” 萧遥搓了搓下巴，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“那就…今晚去逛逛？看看能不能钓到那条滑不溜手的‘鬼影鱼’！凌师妹，准备好你的剑，今晚咱们玩个大的！” 他看向凌清雪，眼神带着征询与鼓励。

凌清雪深吸一口气，斩冰切玉般的声音带着初试锋芒的锐气：“清雪，随时可以出剑！”

凤霓裳看着眼前这对气质迥异却莫名契合的组合，眼中闪过一丝复杂难明的光，最终化为沉静的决断：“好。朕会派人暗中封锁金鱼巷外围，确保无闲杂人等干扰。至于如何‘钓’…就全看萧先生的手段了。” 她挥了挥手，身后的灰袍老太监无声地递上一枚刻着凤纹的墨玉令牌，“凭此令，可通行现场禁制，亦可调动附近一队暗卫。”

萧遥毫不客气地接过令牌掂了掂，入手温润，隐有能量流转，显然不是凡品。“行，这‘鱼饵’我当了。不过陛下，丑话说前头，钓上来的要是个大个儿的，掀翻了你的神都城，我可不赔啊！” 他半真半假地笑道。

凤霓裳深深地看了他一眼，起身：“只要钓出幕后真凶，掀翻几片瓦，朕还兜得住。只望萧先生…莫要让朕失望。” 话音落下，她不再停留，玄色身影带着那名灰袍老太监，如来时一般，悄然消失在回廊深处。

夕阳的金辉终于被远山吞噬殆尽，最后一抹余晖恋恋不舍地拂过山庄的飞檐翘角，沉入浓重的墨蓝之中。深沉的夜幕如同巨大的天鹅绒幕布，无声地覆盖了整个神都。万家灯火次第亮起，勾勒出这座庞大帝都繁华喧嚣的轮廓，但在某些偏僻的角落，灯火稀疏，黑暗如同粘稠的墨汁，肆意流淌，将白日里清晰可见的街巷、屋檐、墙角的阴影，都扭曲成张牙舞爪的怪异形状。

城西，金鱼巷。这名字带着几分市井的烟火气，巷子本身却狭窄幽深，如同城市肌理上一道不起眼的褶皱。两侧是年久失修、墙皮剥落的高墙，斑驳的痕迹在夜色里更显阴森。青石板路坑洼不平，缝隙里顽强地钻出几丛杂草，在夜风中簌簌抖动。空气中弥漫着一股潮湿的霉味、淡淡的垃圾馊味，还有一丝若有若无、几乎被掩盖的…血腥气。

巷子深处，一处不起眼的拐角阴影里，京兆府衙役用朱砂画下的、歪歪扭扭的人形白圈在昏暗的灯笼光下格外刺眼，如同一个诡异的符咒，标记着生命被无情吞噬的地点。这里，就是昨夜那个打更老修士的殒命之所。

两道身影如同融入夜色的幽灵，悄无声息地出现在白圈附近。正是萧遥与凌清雪。

萧遥换了一身毫不起眼的深灰色劲装，收敛了所有外放的气息，此刻的他看起来就像一个身手还算敏捷的普通江湖客。凌清雪则依旧是一袭白衣，但此刻的白衣在夜色中仿佛也沾染了墨色，显得格外沉静。她周身气息完全内敛，如同一块深埋地底的寒玉，只有那双眸子在黑暗中亮得惊人，警惕地扫视着周围每一个可能藏匿危险的角落。

萧遥没有立刻去查看那处凶案现场，而是像个真正的闲汉般，抱着胳膊，斜靠在冰冷的砖墙上，目光漫不经心地扫过巷子两头的黑暗，又投向头顶被高墙切割成窄缝的夜空。他的姿态看似放松，实则神识已如同无形的蛛网，以他为中心，丝丝缕缕地蔓延开去，覆盖了整条金鱼巷及周边数十丈范围。

巷子里很静，静得能听到自己心跳的声音。远处主街隐约传来的喧嚣更反衬出此地的死寂。风吹过高墙的破洞，发出呜呜的声响，如同鬼魂的低泣。墙角的老鼠窸窣跑过，黑暗中似乎有无数双看不见的眼睛在窥视。

“感觉到了吗？” 萧遥的声音压得极低，如同耳语，打破了这片令人窒息的死寂。

凌清雪微微颔首，清冷的眸子锁定着巷子中段一处看似寻常的阴影角落：“很淡…但确实有残留。阴冷，潮湿，带着一种…令人作呕的腐朽甜腥气。” 她的感知力在突破后同样有了质的飞跃，尤其是对负面能量的敏锐度大增。那缕气息极其微弱，如同游丝，混杂在霉味和垃圾味中，若非刻意探查，几乎无法察觉。它萦绕在打更人倒毙的位置周围，尤其在那片最浓重的阴影里，残留得稍微明显一丝。

“嗯。” 萧遥鼻翼微不可察地翕动了一下，像是在捕捉空气中无形的猎物，“就是这股味儿，和凤霓裳展示的影像里一模一样。看来那东西昨晚在这儿饱餐了一顿，抹嘴溜了，可惜舔得不够干净，还是留了点口水印子。”

他直起身，走到那处阴影角落，蹲下身。没有去触碰地面，只是伸出右手食指，悬停在离地面寸许的位置。指尖没有光芒，却仿佛有无形的吸力产生。空气中那些微不可察的、带着腐朽甜腥的阴邪气息，如同被磁石吸引的铁屑，丝丝缕缕地从砖缝、墙根、甚至空气中被剥离出来，极其缓慢地汇聚向他的指尖。

片刻后，一滴绿豆大小、颜色近乎透明、却散发着微弱灰黑色泽的奇异液滴，颤巍巍地悬浮在萧遥的指尖之上。它没有实体，更像是一团高度凝聚的阴邪能量，内部似乎有无数微小的阴影在蠕动、挣扎，散发出令人心悸的寒意和贪婪的吞噬欲望。

“就是它了。” 萧遥盯着指尖这滴“口水”，眼神冰冷，“纯粹的负面能量聚合体，带着强烈的吞噬生机的特性。这玩意儿，绝不是此界自然孕育的产物。倒像是…从某个腐烂的异界位面渗透过来的脓血！”

他小心翼翼地用一缕精纯的灵力包裹住这滴“影魔涎”，如同封印一件剧毒之物，将其纳入一个特制的玉瓶中。做完这一切，他才站起身，目光投向巷子尽头那片最为深邃的黑暗，嘴角勾起一抹带着血腥气的弧度。

“好了，饵料到手，该下钩了。” 他拍了拍手，仿佛要拍掉并不存在的灰尘，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。

“萧大哥打算如何做？” 凌清雪握紧了袖中的剑柄，气息愈发沉凝如渊，做好了随时拔剑的准备。

萧遥嘿嘿一笑，那笑容在昏暗的光线下显得有些邪气：“那东西不是喜欢吞噬精血灵力吗？尤其是新鲜的、强大的、充满生命力的…” 他故意拖长了语调，眼中闪过一丝狡黠，“…那我就给它一块最香、最大、最诱人的‘肉’！看它忍不忍得住！”

话音未落，萧遥身上那股刻意收敛的、属于普通江湖客的气息骤然一变！

如同沉睡的巨龙苏醒，又似沉寂的火山陡然喷发！一股磅礴、精纯、浩瀚如海的生命精气，毫无保留地以他为中心轰然爆发开来！这气息温暖、浩大、充满了最原始的生命脉动，仿佛初春时节万物勃发的力量浓缩于此。它瞬间冲散了巷子里的阴冷、霉味和那丝令人作呕的邪气，如同一轮小小的太阳在这黑暗的角落里点燃！

不仅如此，在这浩瀚的生命精气之中，还蕴含着萧遥刻意释放出的一丝本源灵力。这灵力精纯无比，带着一种近乎“道”的韵味，如同琼浆玉露，对任何以吞噬能量为生的存在而言，都是无法抗拒的绝世珍馐！

这股诱人的气息如同投入死水潭中的巨石，以惊人的速度向四面八方扩散开去，穿透高墙，弥漫向更远的黑暗。

“吼——！”

几乎就在萧遥气息爆发后的第三个呼吸！

一声绝非人类所能发出的、充满了极致贪婪与暴戾的嘶吼，如同用生锈的刀片刮擦玻璃，猛地从巷子尽头那片最浓重的黑暗深渊中炸响！那声音尖锐刺耳，带着强烈的精神冲击，直刺灵魂，让凌清雪瞬间感到识海一阵刺痛，气血微微翻腾。

紧接着，那片凝固的黑暗仿佛活了过来！如同墨汁沸腾，一道扭曲、模糊、介于虚实之间的黑影，如同离弦之箭，从黑暗的最核心处激射而出！它的速度快得超越了视觉的极限，前一瞬还在巷尾，下一瞬已撕裂了数十丈的空间，带着一股腥风，扑到了萧遥和凌清雪近前！

目标，赫然是那散发着诱人至极的生命与灵力气息的源头——萧遥！

浓烈到令人作呕的阴邪死气如同冰冷的潮水，瞬间将两人淹没。那黑影没有清晰的五官，只有两个闪烁着猩红贪婪光芒的“眼窝”，死死锁定了萧遥，仿佛要将他连皮带骨，连同灵魂都一口吞噬！一只由纯粹阴影构成的、布满诡异吸盘的利爪，撕裂空气，带着刺耳的尖啸，直抓萧遥的胸膛！

“等的就是你！” 萧遥眼中精光爆射，却站在原地纹丝不动，嘴角那抹冷笑带着绝对的掌控与轻蔑。他甚至连手指都没抬一下。

“铮——！”

就在那阴影利爪距离萧遥胸口不足三尺的刹那！一道清越激昂、仿佛能涤荡世间一切污秽的剑鸣，如同九霄龙吟，骤然响彻这幽暗的深巷！

凌清雪动了！

她一直在等！等这邪物被诱饵彻底引出，等它扑击的轨迹达到旧力已尽、新力未生的瞬间！

积蓄已久的剑意如同压抑了千年的火山，在这一刻轰然爆发！她一步踏出，身形不退反进，白衣在黑暗中拉出一道惊心动魄的流光。手中的长剑并非凡铁，剑身通体如秋水，此刻却绽放出清冷凛冽、仿佛能冻结灵魂的湛蓝光华！剑光如匹练，后发而先至，精准无比地斩向那道阴影利爪与黑影主体连接的、最为模糊的“手腕”部位！

没有惊天动地的爆炸，只有一声如同滚油泼雪、又似裂帛般的刺耳声响！

嗤——！

清冷绝世的湛蓝剑光，毫无阻碍地切入了那看似虚无的阴影之中！剑光所过之处，浓郁如墨的阴影竟如同遇到了克星，发出凄厉的、仿佛无数怨魂齐声尖嚎的嘶鸣！被斩中的“手腕”处，大量粘稠的、如同石油般的漆黑液体（或者说能量）喷溅而出，散发出更加强烈的腐朽甜腥气！

那黑影发出一声痛苦到扭曲的咆哮，猩红的眼窝中充满了难以置信的惊怒！它那足以轻易撕裂精钢、吞噬灵力的阴影利爪，竟被这看似清冷脆弱的剑光硬生生斩断！断口处嗤嗤作响，湛蓝的冰寒剑气如同附骨之蛆，疯狂侵蚀着断爪的阴影能量，阻止其再生！

“剑意通明，破邪诛魔！好！” 萧遥眼睛一亮，忍不住赞了一声。凌清雪这一剑，时机、角度、力道、蕴含的破邪剑意，都堪称完美！初试锋芒，便已展露出足以独当一面的风采！

那影魔受此重创，凶性彻底被激发！断腕处黑气疯狂涌动，竟有重新凝聚的趋势。它剩下的那只利爪带着滔天的怨毒，舍弃了萧遥这个散发着诱人气息却如同磐石般难以撼动的目标，转而撕裂空间，带着数道凝练如实质的漆黑风刃，卷起刺骨的腥风，狠狠抓向凌清雪的头颅！速度快如鬼魅！

“师妹小心！这东西虚实转换极快！” 萧遥的声音适时响起，带着提醒，却依旧没有出手的意思，只是目光如电，紧紧锁定着影魔的每一个细微动作，仿佛在观察一件稀奇的标本。

凌清雪神色不变，清冷的眸子如同寒潭映月，清晰地倒映出那撕裂而来的阴影利爪和漆黑风刃。她没有丝毫慌乱，脚下步法玄奥，如同踏着月影流波，身形在方寸之间以毫厘之差连续闪动，每一次都险之又险地避开那致命的爪影和风刃。手中长剑更是化作一团湛蓝的光轮，剑光如水银泻地，绵密不绝，或格、或引、或削，精准地化解着影魔狂风暴雨般的后续攻击