大炎神都，承天殿。
琉璃金瓦映照的煌煌天光，今日却透不进一丝暖意。殿内三十六根蟠龙金柱撑起的浩瀚穹顶下，空气凝滞得如同万年玄冰。往日庄严肃穆的朝堂，此刻暗流汹涌，沉甸甸的压抑几乎要压垮每一个人的脊梁。
“陛下！”兵部尚书赵无极须发皆张，声音如同濒死的困兽在咆哮，震得殿梁嗡嗡作响。他猛地踏前一步，手指几乎要戳破大殿尽头那垂落的九重珠帘，“‘弑遥联盟’的诛杀令已传遍九州！十万血魂精兵陈兵‘断龙关’外！那是大炎西北门户！铁蹄所向，分明是我神都！他们放言，若陛下再执迷不悟，庇护那‘天道不容之人’，便是与大炎……玉石俱焚！”
“玉石俱焚”四个字，带着血腥的铁锈味，狠狠砸在每一个朝臣心头。恐惧如同冰冷的毒蛇，顺着脊椎悄然攀爬。
“何止断龙关！”户部侍郎周崇明声音尖利，带着哭腔，“东南沿海，我大炎富庶膏腴之地，已现魔踪！血煞宗的‘九幽聚魂幡’在‘望海城’外猎猎作响！白骨成丘，怨气冲天！更有消息传来，黑狱魔宗三位渡劫期的太上长老已秘密潜至‘伏波城’！陛下啊！那是能一击倾覆城池的魔头啊！魔道巨擘倾巢而出，虎视眈眈，只等联盟号令，便要噬我大炎血肉！”
“还有那些古族！”一名白发苍苍的老宗正捶胸顿足，声音嘶哑，“‘天风古族’、‘玄龟古族’……这些避世千年的老怪物，竟也派出了使者！虽未明言，但字字句句皆是威胁！暗示我大炎若一意孤行，便不再是‘弑遥联盟’的敌人，而是整个修行界的公敌！届时……神朝基业，万载荣光，必成齑粉！”
“公敌”二字，仿佛带着无形的重量，让整个承天殿都微微摇晃了一下。朝堂之上，死寂蔓延，只有粗重的喘息和牙齿打颤的细微声响交织。无形的恐惧如同粘稠的沼泽，吞噬着每一个人的勇气。
“够了！”一声沉喝，如同雷霆炸裂在死水之上，瞬间驱散了几分令人窒息的压抑。太傅秦正阳，这位三朝元老，须发如雪，面容清癯，此刻却挺直了如同青松般的脊梁，目光如电，扫过那些面无人色的朝臣，最终落在珠帘之后那道模糊却依旧挺拔的身影上。
他的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，字字千钧，敲打在每一个灵魂深处：“尔等食君之禄，受万民奉养！此刻强敌环伺，便只会瑟瑟发抖，口吐危言，动摇国本吗？‘弑遥联盟’？好大的名头！不过是一群趁火打劫、利欲熏心的豺狼！圣地联盟早已名存实亡，残余鼠辈，何足挂齿？魔道宵小，历来是我大炎死敌！至于那些古族，不过是些藏在龟壳里苟延残喘的老朽，何曾真正在意过天下兴衰？他们今日能因萧遥威胁我大炎，他日难道就不会因其他借口，再度兵临城下？尔等的骨头，难道已被这所谓的‘联盟’吓软了吗？！”
秦正阳的目光锐利如刀，直刺人心，被他扫视的朝臣无不低下头颅。他深吸一口气，转向珠帘，声音带着一种近乎悲壮的恳切：“陛下！老臣深知陛下与那萧遥，或有故旧之谊。然此一时，彼一时也！天道化身亲临葬神渊，降下诛杀之令！此乃煌煌天意！天意不可违啊，陛下！”
他撩起朝服下摆，竟“咚”地一声重重跪倒在地，额头触碰冰冷的金砖，发出沉闷的响声。这一跪，仿佛抽走了大殿内最后一丝反抗的气息。
“陛下！”秦正阳的声音带着金石之音，在空旷的大殿内回荡，撞击着每一个人的耳膜，“老臣斗胆，恳请陛下……即刻颁下旨意，昭告天下！言明我大炎神朝，与那‘天道不容之人’萧遥，恩断义绝！划清界限！如此，方能平息‘弑遥联盟’之怒，消弭古族之疑，亦是对天道的敬畏与臣服！唯有如此，方能保我大炎国祚绵延，护佑这亿万黎民苍生，免遭池鱼之殃，生灵涂炭啊！”
“恳请陛下，明断圣裁！”
“恳请陛下，以社稷为重！”
“请陛下……与萧遥……割袍断义！”
仿佛被秦正阳这一跪点燃了最后的勇气，又或许是那“亿万苍生”的沉重枷锁终于压垮了犹豫，殿中超过三分之二的朝臣，如同被推倒的多米诺骨牌，哗啦啦跪倒一片。他们伏低身体，额头紧贴冰冷的地砖，口中发出或悲切或惶恐的恳求之声，汇聚成一股巨大的、令人窒息的声浪，汹涌地扑向那九重珠帘之后的身影。
“苍生？社稷？”一个清冷、平静，却带着不容置疑威严的女声，如同冰玉相击，穿透了那一片恳求的声浪，清晰地在大殿中响起。
珠帘轻动，发出细微而清脆的碰撞声。一只素白如玉的手伸了出来，稳稳地、毫无迟疑地拂开了那象征隔绝与神秘的帘幕。
凤霓裳的身影，出现在金阶之上。
她没有穿戴繁复隆重的帝王朝服，仅着一身玄色常服，衣袍之上以暗金丝线绣着翱翔九天的神凰，简约而庄重。墨玉般的长发仅用一根古朴的赤凰簪松松挽起，几缕发丝垂落颊边，更衬得她面色有些苍白，仿佛大病初愈。然而，那双凤眸，却亮得惊人！如同寒夜中最璀璨的星辰，又像是淬炼了万载寒冰的锋芒，深邃、平静，却蕴含着足以焚尽八荒的意志火焰。
她的目光缓缓扫过下方黑压压跪倒的人群，扫过秦正阳那因激动而微微颤抖的肩膀，最后落在那张象征着至高权力、由整块“蕴灵神玉”雕琢而成的巨大龙案之上。案上，一方赤金为底、九龙盘绕的玉玺，正静静安放，吞吐着无形的、令人心悸的威严气息——那是大炎神朝万载国运的具象凝结！
“太傅，还有诸位爱卿，”凤霓裳开口，声音依旧平静，却像投入滚油中的一滴冰水，瞬间让整个大殿陷入一种诡异的死寂，“你们口口声声苍生社稷，口口声声天道天意。那么，朕来问你们——”
她微微一顿，目光如实质的冰锥，刺向跪在最前方的秦正阳。
“何为天道？”她的声音陡然拔高，带着一种穿透灵魂的诘问，“是那高高在上、视万物为刍狗、动辄降下毁灭、不容丝毫忤逆的冰冷意志吗？还是那些假借天意之名，实则为一己私利、为抢夺所谓‘逆天之秘’，便不惜掀起滔天杀劫、视人命如草芥的豺狼虎豹？”
秦正阳猛地抬头，嘴唇翕动，想要反驳。凤霓裳却没有给他机会，她的声音如同奔涌的洪流，带着积压已久的雷霆之怒：
“萧遥有何罪？他不过是……不愿屈从于那冰冷的、不公的天道枷锁！他不过是……拥有了那些豺狼虎豹所觊觎的力量！此等‘逆天’，何罪之有？若只因不愿被奴役、不愿被掠夺，便是逆天，便是该杀！那这天道，与那暴虐无道的昏君何异？与那些吃人不吐骨头的魔头何异！”
“轰！”
仿佛一道无形的惊雷在大殿中炸响！所有跪伏的朝臣都骇然抬头，难以置信地看着金阶之上那道身影。陛下……陛下竟然在直斥天道不公？！这……这是何等的……大逆不道！
秦正阳脸色瞬间惨白如纸，浑身剧震，仿佛被抽去了所有力气。
凤霓裳的目光掠过他们惊恐的脸庞，那深藏眼底的一丝悲悯被冰冷的决绝彻底取代。
“至于苍生社稷……”她的声音低沉下来，却带着一种令人灵魂颤栗的重量，“你们以为，割舍一个萧遥，向那所谓的‘弑遥联盟’摇尾乞怜，便能换来真正的安宁？便能保我大炎万世太平？笑话！”
她的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那是洞察一切的嘲讽，也是身为帝王的绝对清醒。
“今日他们能逼朕舍弃萧遥，明日他们就能以任何借口，逼朕割让城池，逼朕献上子民，逼朕跪伏于他们的脚下！一次低头，便是万劫不复！一次退让，便是国将不国！牺牲一人以求苟安，非但换不来真正的和平，只会让那些豺狼尝到甜头，愈发肆无忌惮！最终，这大炎的每一寸山河，这神朝的每一个子民，都将成为他们砧板上的鱼肉！”
“今日，朕若退这一步，”凤霓裳的声音陡然变得无比清晰，每一个字都如同金铁交鸣，带着一往无前的决绝，轰然砸在死寂的大殿之上，“那便是我大炎神朝脊梁崩断之始！是我亿兆黎民沦为猪狗、任人宰割之始！”
她的目光，最终牢牢锁定在龙案之上那方九龙玉玺之上，那目光炽热而决绝，仿佛在凝视着整个神朝的命运。
“这脊梁，不能断！这气节，不能丢！这国运……更不能卑躬屈膝地去乞求！”她猛地向前一步，玄色衣袍无风自动，其上暗金神凰仿佛活了过来，发出无声的唳鸣，“尔等惧那天道化身，惧那‘弑遥联盟’的刀兵……朕，不惧！”
话音未落，凤霓裳已毫不犹豫地伸出右手，五指张开，精准无比地按在了那方九龙玉玺之上！
“嗡——！”
一声低沉、古老、仿佛来自大地最深处、又像是源自无尽时空长河源头的轰鸣，骤然自玉玺内部炸响！这声音并非响在耳畔，而是直接震颤在每一个人的神魂深处！跪伏在地的朝臣们瞬间感到一股无法抗拒的、源自生命本源的巨大威压，如同太古神山轰然压下，让他们连头颅都无法抬起半分！
“吼——！！！”
紧接着，一声威严、神圣、充满了无尽力量与沧桑的龙吟，响彻九天！并非来自外界，而是直接从承天殿的地底，从大炎神朝广袤疆域的每一条地脉深处爆发出来！
“轰隆隆——！”
整个承天殿剧烈地震动起来！不是寻常的地动山摇，而是仿佛有一条沉睡万载的太古巨龙，正在这金殿之下、在这神都之下、在这无垠的江山社稷之下，缓缓苏醒，扭动它庞大无匹的身躯！
殿顶镶嵌的夜明珠、琉璃灯疯狂摇曳、明灭不定。蟠龙金柱上盘绕的金龙浮雕，其龙睛位置镶嵌的宝石，竟在刹那间爆发出刺目的光芒，仿佛被赋予了生命！
殿外，天空骤然变色！原本还算晴朗的苍穹，瞬间被无穷无尽、厚重粘稠的玄黄色云气所覆盖！那不是乌云，而是纯粹到极致的、象征着大地本源、江山气运的——龙气！浩瀚的玄黄龙气翻滚奔腾，如同怒海狂涛，遮蔽了整个神都的天空，将白昼强行拖入一种黄昏般的奇异光景！
一股难以言喻的沉重感，伴随着那覆盖天穹的玄黄龙气，骤然降临在神都每一个生灵的心头。无论是贩夫走卒，还是王公贵胄，无论是修士大能，还是凡俗百姓，在这一刻，都清晰地感受到了一种源自血脉深处的悸动与敬畏！仿佛整个神朝的重量，都压在了他们的肩头！无数人不由自主地停下脚步，朝着皇城承天殿的方向，惶恐而茫然地匍匐跪拜。
“陛下！不可啊！！”秦正阳感受到那股浩瀚无边、沉重如山的国运力量正被疯狂抽取，汇聚向那方玉玺，汇聚向金阶之上那道决绝的身影，他发出撕心裂肺的哀嚎，挣扎着想抬起头，却被那恐怖的龙威死死压住，只能以头抢地，发出绝望的咚咚声，“强引龙气，逆天而行，必遭反噬！国运动荡，地脉不稳，江山倾覆只在顷刻啊陛下！！您这是……这是要毁了大炎的根基啊！！”
“根基？”凤霓裳的声音在那浩瀚的龙吟与大地轰鸣中，显得异常平静，甚至带着一丝冰冷的嘲讽，“若连脊梁都断了，若连庇护子民的气魄都丢了，这根基……要来何用？”
她按在玉玺上的五指骤然收紧！指节因用力而泛白，纤细的手背上青筋微微贲起。
“朕乃大炎女帝！受命于天，既寿永昌！今日，便以这万载国运为凭，以这亿兆黎民愿力为引！”她清叱一声，声音陡然拔高，穿透云霄，带着帝王的绝对意志，轰然宣告：
“朕说——这天道枷锁，困不住他！”
“吼——！！！”
随着她的话语，那覆盖神都的浩瀚玄黄龙气云海，骤然沸腾！云海中央，一个巨大无比的旋涡疯狂旋转起来！旋涡深处，无尽的金光爆发！那不是普通的光芒，而是由最精纯、最厚重的国运龙气高度凝聚压缩而成！
金光越来越盛，越来越凝练！最终，在无数道惊骇欲绝的目光注视下，那旋涡中心的金光猛地向内塌缩、凝聚！
一面巨大无比、几乎遮蔽了整个神都天空的——玄黄金鳞巨盾，在翻滚的龙气云海中，轰然成型！
盾面之上，万龙游走！每一片鳞甲都清晰可见，流淌着大地山川的厚重与江河湖海的磅礴！古老的符文在盾面流转，蕴含着江山社稷的意志，承载着黎民苍生的祈愿！它散发着镇压诸天、隔绝万法的无上威严，仿佛能将整个大炎神朝的疆域，都庇护在这面巨盾之下！
神都之内，所有修行者，无论修为高低，在这一刻都感到自身与天地法则的联系骤然变得滞涩模糊！仿佛有一层无形的、厚重无比的屏障，隔绝了内外！
“噗！”
就在那面象征大炎国运的玄黄金鳞巨盾成型的刹那，金阶之上，凤霓裳那挺拔如青松的身躯猛地一晃！一股无法抑制的腥甜直冲喉头，被她强行咽下，但一丝刺目的猩红，还是不受控制地从她紧抿的唇角缓缓溢出，滴落在玄色的帝袍前襟，瞬间洇开一小片暗色。
她的脸色在刹那间褪尽了最后一丝血色，变得如同上好的宣纸，苍白得近乎透明。按在九龙玉玺上的那只手，指骨因为承受着难以想象的巨力而发出细微的、令人牙酸的咯吱声，仿佛随时都会碎裂。一股源自灵魂深处的巨大疲惫和空虚感，如同冰冷的潮水般汹涌袭来，几乎要将她的意识彻底淹没。
强行引动、凝聚如此浩瀚的国运龙气，化作这遮蔽苍穹的护世之盾，其代价远超想象！这不仅仅是法力的消耗，更是对她这位承载国运者的帝命本源最直接的抽取与透支！那面巨盾每存在一息，都在疯狂吞噬着她生命的光华。
“陛下！”一直侍立在金阶之下阴影中的老太监曹安，如同鬼魅般悄无声息地向前滑行半步，枯瘦的手掌微微抬起，浑浊的老眼中满是无法掩饰的痛惜与焦虑。他侍奉过三代帝王，深知这强行引动玉玺龙气意味着什么。那是真正的帝王心血，乃至寿元的燃烧！
凤霓裳没有回头，甚至没有看曹安一眼。她的脊梁依旧挺得笔直，如同永不弯曲的定海神针。只是那微微颤抖的指尖和唇角不断加深的血迹，无声地诉说着她此刻承受的恐怖压力。
“无妨。”两个字，从她苍白的唇间吐出，轻若蚊蚋，却带着不容置疑的决绝。她的目光，穿透了承天殿厚重的殿顶，穿透了那翻滚的玄黄龙气云海，仿佛跨越了无尽的时空阻隔，牢牢锁定在某个正被煌煌天威疯狂追杀的身影之上。
“护住他…便是护住我大炎…最后一丝…抗争的星火…”她低声自语，每一个字都仿佛耗尽了力气，却又重逾千钧。
就在这时——
“轰！！！”
一声沉闷至极、仿佛大地脏腑被狠狠撕裂的巨响，猛地从神都西南方向传来！整个承天殿再次剧烈摇晃，比之前玉玺引动龙气时更加猛烈！殿顶簌簌落下灰尘，一些支撑的斗拱甚至发出了不堪重负的呻吟！
“报——！！！”凄厉的嘶喊声撕破了殿外死寂的空气。一名浑身浴血、甲胄破碎的传令兵，几乎是连滚爬爬地冲进大殿，扑倒在金砖之上，脸上混杂着泥土、血污和极致的惊恐，“启禀陛下！西南三郡急报！‘伏龙山脉’主峰……崩塌了！地龙翻身，山崩地裂！‘伏龙城’……半个城池陷落地裂之中！死伤……死伤无数啊陛下！！”
“轰隆——！！！”
传令兵的声音刚落，又是一声震耳欲聋的巨响从东北方向炸开！地面如同波浪般起伏了一下！
“报——！！！”另一名传令兵几乎是踩着前一个的尾音冲了进来，声音带着哭腔和绝望，“东北‘寒渊江’……江水倒灌！千里沃野化为泽国！‘临渊府’……府城被淹！灾民……灾民如蚁！陛下！！”
“噗——！”
几乎是同时，承天殿角落，负责记录国史、观测气运星象的老太史令，猛地喷出一大口鲜血！他面前那方由历代太史令心血温养、用以感应国运流转的“山河定运圭”上，代表大炎国运的玄黄光柱，此刻剧烈地波动着，如同风中残烛，其上赫然布满了蛛网般密密麻麻的裂痕！老太史令指着那碎裂的玉圭，手指颤抖，喉咙里发出嗬嗬的声响，最终眼睛一翻，直挺挺地向后倒去！