风，卷着葬神渊深处特有的阴冷尘埃，从破损的洞府入口处灌入，带着呜咽般的哨音。萧遥盘膝坐在一块相对平整的断石上，身前虚空悬浮着一张以灵力勾勒、闪烁着微光的清单。

“世界树嫩枝（生机）……”

“九幽冥铁（死寂）……”

“时光砂（调和）……”

“混沌源气（核心）……”

四行字迹，每一个名字都重若千钧，每一个背后都代表着一条布满荆棘与绝险的道路。它们静静燃烧在幽暗的光线里，如同悬在头顶的利剑，也似指引迷途的星辰。

最后一丝从金镶玉处得来的微弱神念波动，在他强大的元神中反复推演、印证，最终尘埃落定。修复欺天石所需的核心材料，便是眼前这四样。缺一不可，难如登天。

萧遥的目光，沉凝如水，久久停留在清单首位——“世界树嫩枝”之上。生机……这修复的起点，也是撬动命运的支点。他缓缓闭上眼，脑海中无数古籍记载、前辈轶闻、以及一些极其古老模糊、近乎传说的碎片信息，如同深海的暗流般翻涌、碰撞、筛选。

葬神渊死寂的罡风刮过断壁残垣，发出厉鬼哭嚎般的声响。不知过了多久，萧遥紧闭的眼睑骤然掀开，漆黑的瞳孔深处，一点精芒如刺破永夜的寒星，骤然点亮。

“生命古树！”

这四个字，带着一种穿透万古尘埃的悠远气息，从他唇齿间轻轻吐出，却仿佛蕴含着开天辟地般的磅礴生机。洞府内，那些顽强依附在角落缝隙里的几株枯黄苔藓，竟在这四个字音落下的瞬间，肉眼可见地抽出了一丝极其细微、几乎难以察觉的嫩绿！虽然这绿意转瞬便被阴冷的死气重新压制、吞噬，但那刹那的勃发，已足以证明其名所承载的力量是何等浩瀚。

生命古树！

传说中，天地初开，混沌分判，有灵根生于造化之源，汲取万界生机本源，其躯干撑开寰宇脉络，其根系贯穿诸天万界，其叶可化星辰，其露可润泽万物。此树，名“世界”，亦尊“生命”！它是天地间一切生机的源头象征，是造化法则最直观的体现。其存在本身，便是一个世界、甚至多个世界得以诞生、延续、繁荣的基石。

而“世界树嫩枝”，所指的，便是这尊伟大生命体上，蕴藏其本源生机的幼嫩枝条。并非随便一根新芽便可，必须是其核心主干之上，经历千年岁月沉淀，吸纳天地精华、日月灵粹，最终在特定契机下自然脱落的那一小截。此枝蕴含的生机，精纯磅礴，近乎大道本源，拥有化死地为沃土、活白骨、续断脉、甚至滋养世界残片、延缓纪元衰亡的伟力！

此等神物，早已超脱了寻常天材地宝的范畴，乃是传说中的传说。无数纪元以来，关于其存在的记载都只存在于最古老、最隐秘、甚至被斥为荒诞不经的神话典籍之中。绝大多数修士，终其一生，连听闻其名的资格都没有。

萧遥缓缓站起身，无形的气势在周周流转，将灌入洞府的阴冷罡风无声排开。他负手而立，目光仿佛穿透了层层叠叠的破碎空间，投向了无尽遥远、未知的某个角落。

“精灵族……圣地……”

这两个词，紧随“生命古树”之后，带着一种神秘、古老、且极度排外的气息，浮现在他的识海。

精灵族。

一个在漫长岁月长河中，逐渐褪去了曾经耀眼光芒，选择了沉寂与隐匿的古老种族。他们并非人类，更非妖族，而是天地间自然灵韵与先天木行精华凝聚所生的灵族，天生便与草木、森林、自然法则亲和无比。传闻其血脉古老而尊贵，可追溯至开天辟地之初，是受天地钟爱的宠儿。

他们曾经活跃，建立过辉煌璀璨的森林文明，其自然魔法（或可称之为乙木仙法）冠绝一时，神射手更是令诸天胆寒。然而，不知从哪个纪元开始，或许是厌倦了尘世的纷争与贪婪，或许是遭遇了难以想象的巨大变故，这个强大的种族选择了彻底的避世。他们举族迁徙，以无上自然伟力，将整个族群的核心圣地——传说中环绕着生命古树的那片永恒森林——从主世界剥离、隐藏、封印。

从此，“精灵族圣地”便成为了一个缥缈的传说，一个只存在于吟游诗人歌谣和老古董们模糊记忆里的名词。它如同沉入深海最底部的明珠，知道它存在的人或许还有，但知晓其具体方位、如何进入的线索，早已断绝了不知多少万年。

圣地难寻！

这四个字，沉甸甸地压在萧遥心头。比寻找传说本身，更令人绝望的，是连寻找的途径都渺茫无踪。精灵族避世太久，久到足以让沧海化作桑田，让星辰改变轨迹。他们留下的痕迹，早已被时光的尘埃彻底掩埋。主世界广袤无边，次元维度更是繁复如恒河沙数，一个被主动隐藏、刻意与世隔绝的圣地，该如何定位？

萧遥的眉头，第一次因为这材料的线索而紧紧锁起。金镶玉提供的线索，指向了“生命古树”，而这古树又与精灵族圣地绑定。可这圣地……又在何方？

这第一步，便是天堑。

他沉默着，身形在昏暗的洞府中如同一尊亘古的雕像。葬神渊的死寂气息愈发浓重，仿佛要将他连同那渺茫的希望一同冻结、吞噬。然而，那漆黑眼眸深处，一点名为“不屈”的火焰，却始终未曾熄灭，反而在绝境的压迫下，燃烧得更为沉静、更为炽烈。

“路，是人走出来的。”他低声自语，声音在空寂的洞府内回荡，带着一种斩断迷茫的决然。“圣地难寻，并非无寻。精灵族……总会有痕迹留下。”

下一步，不再是枯坐推演。他需要信息，需要那些散落在时光长河角落、可能记载着只言片语的古老线索。需要去触碰那些尘封的历史，去聆听那些几乎被遗忘的传说。

目标，锁定在那些最混乱、消息也最灵通的灰色地带——修士聚集的边陲重镇，龙蛇混杂的古老城池。

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**三日后，北荒边缘，黑石城。**

风沙是这里永恒的主题。粗糙的黑色岩石垒砌成高耸却处处透着破败的城墙，抵御着来自北方无尽荒漠的狂沙侵蚀。巨大的城门敞开着，如同怪兽贪婪的巨口，吞吐着形形色色的人流。有衣衫褴褛、眼神凶狠的散修，有浑身包裹在兽皮中、散发着血腥气的蛮族战士，有商队护卫警惕地按着腰间的兵器，也有蒙着面纱、行踪诡秘的身影。

空气里弥漫着尘土、汗臭、劣质酒气以及若有若无的血腥味。喧嚣声浪扑面而来，讨价还价的争吵、醉汉的嘶吼、坐骑不安的嘶鸣、还有远处角斗场隐隐传来的狂热呐喊，混杂在一起，形成一种独特的、属于黑石城的粗粝生命力。

萧遥的身影融入人流。他换上了一身洗得发白的粗布麻衣，脸上覆盖着一层薄薄的风尘，收敛了所有外放的锋芒与气息，如同一滴水汇入了浑浊的河流，毫不起眼。唯有那双偶尔扫过四周的眼睛，深邃平静，仿佛能穿透喧嚣的表象，洞察其下的暗流。

他的目标很明确——城西，“老沙蝎”酒馆。那是黑石城消息最灵通，也最不忌口的去处。三教九流，亡命之徒，情报贩子，甚至一些躲避仇家的老怪物，都可能在那浑浊的酒气与喧嚣中找到一席之地。

推开那扇用不知名兽骨和厚实黑木拼凑而成、油腻发亮的大门，一股更加浓烈、更加复杂的气息轰然涌出。劣质麦酒、烤肉油脂、汗臭、烟草、还有某种陈年污垢混合的味道，形成一股强大的冲击力。昏暗的光线下，人头攒动。粗木长桌旁挤满了各色人等，袒胸露背的壮汉拍着桌子划拳，独坐角落的斗篷客小口啜饮着浑浊的液体，眼神警惕地扫视四周。一个脸上带着刀疤、身材佝偻的老者，抱着一把破旧的弦琴，用沙哑的嗓子哼着不成调的荒原小曲。

萧遥走到吧台。吧台后站着一个身材异常魁梧的光头壮汉，赤裸的上身肌肉虬结，布满青黑色的诡异刺青，如同盘踞的毒虫。他正用一块看不出颜色的抹布，用力擦拭着一个缺了口的陶土酒杯，动作粗暴。

“喝什么？”光头壮汉头也不抬，声音沉闷如擂鼓。

“最烈的‘沙蝎血’。”萧遥的声音同样低沉沙哑，带着一丝北荒特有的风霜感，同时，一枚边缘磨损、但成色十足的下品灵石，悄无声息地滑到了油腻的吧台面上。

灵石的光芒在昏暗的酒馆里并不显眼，但那纯粹的能量波动，却让光头擦拭酒杯的动作微微一顿。他抬起眼皮，露出一双浑浊却隐含精光的黄褐色眼睛，快速扫了萧遥一眼，又落在那枚灵石上。

“等着。”他一把抓过灵石，动作快得几乎看不清，转身从后面一个沾满污垢的木桶里，舀出满满一陶碗暗红色的粘稠液体，重重地砸在萧遥面前。液体散发出刺鼻的辛辣和淡淡的血腥味。

萧遥没动那碗酒，只是身体微微前倾，压低声音：“打听个事儿，老哥。报酬，好说。”

光头壮汉（老沙蝎本人，或者说，是这里的掌控者之一）眼神闪烁了一下，继续擦拭着另一个杯子，瓮声道：“黑石城的规矩，问事，先喝酒。”

萧遥的目光在对方布满刺青的手臂和那碗浑浊的“沙蝎血”上停留了一瞬。这酒，不仅仅是酒，里面混杂了某种能轻微麻痹神智、放大情绪、甚至可能带有追踪标记的诡异东西。这是下马威，也是筛选。

他嘴角勾起一丝极淡、几乎看不见的弧度。没有犹豫，端起那粗陶碗，仰头，喉结滚动。暗红、辛辣、带着细微颗粒感和淡淡铁锈血腥味的液体，如同烧红的刀子，顺着喉咙一路灼烧下去，直抵胃部。一股燥热和轻微的眩晕感瞬间冲上头顶。

“好！”旁边一个喝得满脸通红的蛮族壮汉看到这一幕，拍着桌子大声叫好。

萧遥面不改色，将空碗轻轻放回吧台，碗底磕碰发出沉闷的声响。他看向光头老沙蝎。

光头眼中掠过一丝意外。能面不改色喝完一碗“沙蝎血”，还如此清醒的，要么是狠人，要么是真有本事。他放下抹布，双手撑在吧台上，身体前倾，带来一股压迫感：“问吧。但老子先提醒你，不该问的别问，问不到的，给再多灵石也没用。”

“听说过‘生命古树’吗？”萧遥的声音压得更低，如同耳语，却清晰地穿透了周围的嘈杂。

“生命古树？”老沙蝎眉头猛地一拧，黄褐色的眼珠死死盯住萧霄，里面充满了惊疑、审视，还有一丝不易察觉的忌惮。“小子，你喝多了？还是活腻歪了？跑到老子这里问神话故事？”

“就当听个故事。”萧遥神色不变，又一枚同样成色的下品灵石滑了过去。“讲得好了，还有。”

老沙蝎盯着那灵石，又盯着萧遥平静得近乎可怕的脸，足足过了好几息。他猛地伸手再次抓过灵石，左右飞快地瞥了一眼，才凑近一步，声音压得比萧遥还低，带着浓重的警告意味：“老子不管你什么来路，这名字在黑石城提都犯忌讳！那是精灵老鬼们的命根子！沾上一点边，死都不知道怎么死的！”

他顿了顿，似乎觉得警告已经足够，才带着几分不耐烦和一丝不易察觉的敬畏，快速说道：“那就是个传说！虚无缥缈的传说！说是什么世界的树，精灵族的祖宗，长在他们那谁也找不到的乌龟壳里！千年才掉一根毛（嫩枝），比真龙的逆鳞还稀罕！据说那玩意儿能活死人肉白骨，放点光就能让沙漠变绿洲……呵，吹牛谁不会？老子还见过能放金光的屎壳郎呢！”他刻意用粗鄙的话语掩饰着内心的波动。

“精灵族圣地呢？一点线索都没有？”萧遥追问，无视了对方的粗话。

“圣地？”老沙蝎嗤笑一声，带着一种“你果然不知死活”的嘲弄，“那帮长耳朵老鬼，比沙漠里的沙蜥还会藏！几万年前就缩进壳里了！有人说他们在东边无尽林海的最深处，布满了吃人的树妖和迷魂瘴气；有人说他们早就搬到了星星上面；还有人说他们就在我们脚下，只不过是在另一个看不见的‘夹层’里！全是屁话！”他唾了一口，“老子在黑石城混了快两百年，就没见过一个真正的精灵！偶尔出现的，要么是混血的杂种，要么就是骗子！想找他们的老窝？做梦去吧！省省力气，多喝两碗‘沙蝎血’，还能多活两天！”

他显然不想再谈，语气斩钉截铁，带着送客的意味。那两枚灵石的价值，只够撬开他这么多口风，再问下去，就可能引火烧身。

萧遥得到了想要的信息——生命古树与精灵族圣地的关联被再次证实，且其隐秘程度远超想象，在黑石城这种地方都成了忌讳。他不再纠缠，点了点头，转身便欲离开这喧嚣浑浊之地。

“喂！”老沙蝎突然在背后叫住了他，声音带着一丝古怪，“小子，看你顺眼，最后送你一句。真想找死，别往东边林子钻，去‘瘸腿老约翰’那儿碰碰运气。那老东西在城西旧货巷最里头，快入土了，以前是个满世界乱窜的‘遗迹耗子’，嘴里偶尔能蹦出点真真假假的老黄历。不过……他那张嘴，比‘沙蝎血’更毒，小心点。” 这算是额外奉送，或许是看在那两枚灵石的份上，也或许是萧遥喝完“沙蝎血”后依旧平静的表现，让他觉得这年轻人有点意思。

“多谢。”萧遥脚步未停，身影很快消失在酒馆门口混杂的人流之中。

老沙蝎看着门口方向，黄褐色的眼珠转了转，低声骂了句：“又一个嫌命长的。” 便继续用力擦拭起他那永远擦不干净的酒杯。

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**城西，旧货巷。**