朔方马场的新蹄铁刚给第五百匹战马钉完，刘妧襦裙下摆还沾着马厩里的苜蓿草屑——那草屑混着马汗，在蜀锦裙角结成暗绿的痂。她坐在未央宫前殿丹陛上，望着\"赤璋红\"布料在阳光下泛着陈旧的赭石色，像被雨水泡透的红枣。这颜色本该如太皇太后袆衣般灼目，如今却褪得像秋日荷塘的残红，丝线间的茱萸暗纹也模糊成一片灰影。

\"公主可是在愁染坊的事？\"霍去病不知何时坐在身侧，护腕上的青铜饰件已从马蹄铁换成了染缸形状，缸沿还刻着细密的算筹纹：\"今早东市有老妇拿纺锤追着布商跑了三条街，说买的'皂色'布穿三日就褪成灰鼠色，纺锤穗子都甩飞了。\"他靴底蹭着丹陛铜钉，发出\"咯吱\"声，与上章马蹄踏在青石板的声响隐隐呼应。

刘妧捏起裙角，指尖摩挲着太皇太后亲手绣的茱萸纹：\"何止是百姓。少府送来的岁贡布料，七成'玄色'朝服泛绿，若让匈奴使者看见...\"她没说完，目光落在远处晾晒的宫帷上——那些本该深如墨的布料，在风中飘成了灰扑扑的雾，像极了上章渭河里淤积的泥沙。

长安东市的日头晒得石板发烫，醋坊的酸气、胡商的乳香、糕点铺的麦芽糖香混在一起。刘妧穿过人群，在\"锦绣坊\"门前驻足，看见老染工阿巧蹲在染缸旁，木桨搅动深紫色染液，每搅十下便撒一把石灰，动作节奏与算学队拨算筹如出一辙。染缸旁的竹筐里，靛蓝草堆得冒尖，草叶上还沾着昨夜的露水，散发出潮湿的草木味。

\"阿巧阿婆，这缸染的是'葡萄紫'？\"刘妧蹲下身，袖中ph计的青铜壳露出一角，壳身刻着云雷纹，被她用锦帕掩着。

阿巧抬头，眼角皱纹里嵌着靛蓝色染料，像画上去的纹路：\"公主好眼力。\"她用木桨挑起布料，颜色却像未熟的桑葚，\"可这色总差口气，不是偏红就是偏蓝。老朽从卯时调到现在，石灰撒了三回，缸沿的碱垢都厚了一层。\"她手腕上的铜镯磕在缸沿，发出钝响，镯身刻着\"色正年丰\"，却被染料染得发乌。

\"让算学给您瞧瞧。\"刘妧取出ph计浸入染液，青铜仪器发出\"滴\"的轻响——她悄悄用玉佩碰了下仪器，掩饰系统提示音，\"ph=13.2，碱性太强，色素都被烧掉了。\"她倒出一小包碳酸钠粉末，\"按算学配比，该加这个中和，石灰放多了。\"

阿巧盯着仪器上铜针的指向，忽然想起祖母临终时的话：\"染布要心诚，看月相生水，观星象调灰。\"可眼前这小铜瓶里的粉末撒入后，染液竟渐渐凝成透亮的深紫，像熟透的葡萄挂着晨露。她颤抖着摸向布料，忽然落下泪来：\"跟老朽年轻时见过的'西域紫'一模一样！当年给郡主染嫁衣，就差这口气...\"

\"不是仙人，是算学。\"刘妧展开分光光度计，青铜棱镜折射出七彩光斑，落在阿巧布满老茧的手上，\"这'辨色神器'能算出颜色的魂，就像算筹算出粮税亩数。\"她将布料放入仪器，用朱砂在屏面画了只朱雀，遮住真实数据：\"阿婆看，色纯度九成二，这紫才配太皇太后的袆衣。\"

申时三刻，钱万贯的珊瑚扇\"啪\"地展开，扇面\"富贵牡丹\"已褪成浅粉，花瓣边缘泛白：\"公主可知，我锦绣坊的'秘色染'专供列侯府邸？您这一测，怕是要让老朽赔掉半条街的铺子。\"他锦袍下摆沾着蓝黑染料，显然刚从染缸边赶来，\"染匠靠的是三十年手眼，哪是几根铜管子能比？\"

\"经验？\"刘妧示意张小七捧来染缸水样，青瓷碗映出钱万贯惊惶的脸，\"您这缸里的明矾放了多少？怕是自己都记不清。\"系统雷达扫过他腰间象牙算筹，上面刻着\"多矾少草，三日出货\"——与上章胡商牟利的口诀如出一辙。

钱万贯的扇子顿在半空，珊瑚珠串在指间响得烦躁：\"老朽入行时，你还在玩布偶！当年太皇太后的'椒房红'，还是老朽祖父用九种茜草调的色...\"

\"太皇太后的'椒房红'该如朝阳初升，而非暮云暗淡。\"刘妧展开cIE色卡——她用蜀锦绣了个色环，边缘绣着算筹纹，\"标准赤红色，RGb值如同算筹里的'一'般纯粹。您的'秘色红'，杂了黄，掺了灰，算不得正色。\"色卡上的朱砂点，与上章军报上的血字同色。

酉时的朱雀大街聚满了看热闹的百姓。刘妧将两块布料挂在晒架上：钱万贯的\"秘色红\"与算学队的\"正红色\"。张小七举着紫外线强度计——那是用司南改制的铜盘，指针颤巍巍指向\"52\"：\"此刻阳光，跟漠北正午一个劲头！\"

阿巧搬来绣绷坐在晒架下，假装穿针引线，余光却紧盯布料。钱万贯的布半个时辰后开始发白，针脚处露出底下的麻布；正红色布料却愈发鲜亮，像新割的血珀。\"不可能！\"钱万贯冲过去，珊瑚扇尖戳破\"秘色红\"，露出里面的粗麻布，\"老朽用的是波斯进口的苏木染料...\"

\"进口的怕是染过三次的废料吧？\"刘妧取出显微镜——镜筒刻着\"显微知着\"，递给围观的织妇，\"你们看这纤维，全被明矾烧得跟朽木似的。\"镜头下，秘色红的纤维呈现锯齿状断裂，而正红色纤维紧密排列，像算学队操练时的方阵，与上章百炼钢的纹路异曲同工。