三日后，李炫在预定地点追上了王铁柱的小队。众人见他平安归来，都松了口气。
“大人，可有什么发现？”王铁柱递上一袋马奶酒。
李炫饮了一口，将狼居胥山的情况简要说了一遍，但隐去了人皮秘术的具体内容。
“这么说，那妖女真的跟颉利去了西突厥？”王铁柱挠挠头，“那我们...”
“回定襄。”李炫果断道，“此事需从长计议。”
返程的路上，李炫一直在研究那卷《人皮秘术》。其中有一段引起了他的特别注意：
“...月圆之夜，以九十九张人皮为引，可开启幽冥通道，召唤阴兵...”
这解释了柳三娘为何要在狼居胥山举行血祭。突厥人视狼居胥山为圣地，此地阴气极重，正是施展邪术的绝佳场所。她留下人皮分身，很可能是为日后返回做准备。
十日后，小队安全返回定襄城。此时的定襄已经恢复了秩序，唐军正在整修城墙，归附的突厥部落则在城外草原上安营扎寨。
李靖见到李炫归来，明显松了口气：“你再不回来，我就要派人去寻了。”
“让大将军担心了。”李炫抱拳行礼，随即压低声音，“属下有要事禀报。”
中军大帐内，李炫将狼居胥山的发现详细汇报，并将《人皮秘术》呈上。李靖看完后，脸色变得极为凝重。
“这妖女所图非小啊...”他沉思片刻，“按你所说，她跟随颉利逃往西突厥，必会蛊惑统叶护可汗与我大唐为敌。”
“属下担心的是她在狼居胥山留下的布置。”李炫指着羊皮纸上一段文字，“这人皮分身之术，可让她即便身死也能复活。”
李靖点点头：“此事我会密奏陛下。至于你...”他意味深长地看着李炫，“陛下已下诏令你回长安任职，三日后启程。”
“这么快？”李炫有些意外。
“朝廷局势有变。”李靖的声音几不可闻，“侯君集动作频频，陛下需要可靠之人制衡。”
李炫了然。历史上侯君集确实是在贞观十七年密谋造反，最终导致被杀，这次竟然提前了？或许因为他这只蝴蝶改变历史进度了吧。看来李世民是要重用他来对抗侯君集一党。
“属下明白。”李炫郑重应下。
离开大帐后，李炫径直去了城西的火器营驻地。经过定襄一战，火器营扩编至五百人，新到的工匠正在加紧制作更多霹雳雷和火龙箭。
“大人！”负责值守的校尉见到李炫，惊喜地迎上来，“您可算回来了！新到的这批硝石纯度不够，霹雳雷的威力大打折扣...”
李炫随校尉查看了新制的火器，果然问题不少。他当即召集所有工匠，亲自示范硝石提纯的方法。
“硝石溶于热水后，要慢慢冷却。”李炫将溶液倒入陶罐，“杂质会先结晶沉淀，上层的才是纯硝。”
工匠们聚精会神地看着，不时有人提问。李炫耐心解答，同时注意到角落里有个人记录得特别认真。那是个生面孔，二十出头的年纪，穿着普通的工匠服，但手上的茧子位置显示他更习惯握笔而非工具。
“那位是？”李炫指了指年轻人。
“哦，那是将作监新派来的录事，叫杜衡。”校尉答道，“说是来学习火器制作的。”
李炫心中一动。将作监是侯君集的势力范围，此人很可能是来偷师的。但他不动声色，反而更加详细地讲解起来。
“杜录事若有疑问，可以随时来问。”讲解结束后，李炫特意走到年轻人面前，和颜悦色地说。
杜衡显然没想到会被点名，慌乱地行礼：“多谢大人指点！”
当晚，李炫在营帐中整理行装，忽然听到帐外有轻微的脚步声。他吹灭油灯，悄无声息地移到帐门旁。
“大人...您睡了吗？”是杜衡的声音，压得极低。
李炫挑开帐帘一角：“有事？”
月光下，杜衡的脸色苍白：“大人，小人有要事相告...”他左右看了看，“关于侯大人...”
李炫放他进帐，但没有重新点灯：“说吧。”
“侯大人派我来偷学火器制法，说是...说是为了太子殿下。”杜衡的声音有些发抖，“但我今日看到他将一份图纸交给了突厥使者！”
李炫眼神一凛：“你确定？”
“千真万确！”杜衡从怀中掏出一块绢布，“这是我偷偷临摹的，那使者去的是西北方向...”
李炫展开绢布，上面赫然是火龙箭的构造图！虽然细节处有不少错误，但核心原理已经暴露。如果这图纸落到西突厥手中...
“你为何要告诉我这些？”李炫盯着杜衡的眼睛。
杜衡低下头：“家父死于突厥人之手...我虽贪生怕死入了将作监，但绝不能做通敌卖国之事！”
李炫拍拍他的肩膀：“你做得对。此事还有谁知道？”
“没有了。那使者是暗中来访，明日一早就走。”
时间紧迫。李炫当即带着杜衡去找李靖。听完汇报，李靖勃然大怒：“侯君集竟敢私通突厥！我这就飞鸽传书给陛下！”
“恐怕来不及了。”李炫摇头，“那使者轻装简行，又有侯君集给的通行令，很容易混出边境。”
李靖沉思片刻：“你的意思是...”
“让我带轻骑追击。”李炫目光坚定，“绝不能让图纸落到西突厥手中！”
“太危险了。”李靖皱眉，“西北荒漠千里，你又人生地不熟...”
李炫笑了笑：“大将军忘了？我可是刚从那回来。”
最终李靖同意了李炫的计划，拨给他五十精锐轻骑，以及熟悉西北地形的向导。为了不打草惊蛇，他们伪装成商队护卫，以追讨被盗货物为由出城。
黎明前的定襄城北门，一支商队正在集结。五十名精锐骑兵换上了商队护卫的装束，马鞍两侧挂着鼓鼓囊囊的货物包裹，实则是特制的霹雳雷与火龙箭。
“大人，都准备好了。”王铁柱压低声音报告，“向导说那突厥使者走的是北偏西路线，沿途有三个绿洲可以补给。”