天刚蒙蒙亮，帝都还笼罩在一片薄雾与沉寂之中。深秋的寒气渗入骨髓，连朱雀大街两侧高门大户门前威风凛凛的石狮子，都仿佛蒙上了一层冷霜。

镇北王府后巷那座僻静的小院，库房大门紧闭。一夜未熄的灯火透过窗纸缝隙，泄出昏黄摇曳的光晕，映着门前守夜人林风笔挺而警惕的身影。库房内，空气中还残留着浓烈到刺鼻的药味，混合着元石特有的、若有似无的驳杂元气波动。

秦烈盘膝坐在冰冷的青石地面上，身周散落着十几块色泽黯淡、布满裂痕的下品元石残骸。

他缓缓睁开眼，瞳孔深处精光一闪而逝，如同沉渊乍现的寒星。

经过一夜的苦修，借助矿山源源不断输送来的元石和那霸道淬体药浴的残余效力，体内那两道盘踞的恶毒枷锁——“紫心腐骨毒”与“绝脉散魂酒”的残留，被暂时压制得更深了一分。

武者二重的境界彻底稳固，甚至隐隐触摸到了二重巅峰的门槛。

《龙象霸体诀》优化后的路线在体内奔流，气血如汞，沉凝有力，每一次心跳都带来筋骨皮膜间细微的嗡鸣，那是力量在缓慢复苏的迹象。

代价是巨大的消耗。堆在身侧的元石小山，肉眼可见地矮下去一层。

“钱啊…”秦烈无声地吁出一口带着血腥味的浊气，感受着经脉被元气冲刷后残留的刺痛和丹田深处那顽固的、被寒流暂时冰封住的墨绿毒质。

矿山是根基，但产出终究有限。这点元石和资金，支撑他个人修炼已是捉襟见肘，更遑论培养心腹、购买情报、乃至未来可能需要的种种庞大开销。

他需要更多！更快的积累！那被古镜碎片隐约感应到的矿山深处秘密，必须尽快探明！

就在这时——

呜——呜——呜——

低沉、急促、穿透力极强的号角声，毫无预兆地撕裂了帝都清晨的宁静！一声紧接着一声，如同受伤巨兽濒死的哀鸣，从皇宫方向，从帝都四座巍峨的城门楼，疯狂地席卷开来！

金銮殿前，那尊象征着皇权威严、重逾万钧的“警世钟”，被力士用巨木狠狠撞击！

咚——！咚——！咚——！

沉闷如雷的钟声，带着一种惶急到近乎凄厉的节奏，一声声砸在帝都每一个人的心头！

“八百里加急！边关烽火！”

“警世钟响！金殿聚朝！”

尖锐的传令声在皇城甬道内此起彼伏，如同冰冷的鞭子抽打着空气。沉寂的帝都瞬间被惊醒，无数道或惊疑、或惶恐的目光投向皇宫方向。

小院内，林风猛地推开库房门，脸色凝重得能滴下水来。

“世子！警世钟！是北边…苍狼城方向！”

秦烈早已站起身，深青色的布袍在晨风中微微拂动。他走到窗边，推开一条缝隙，望向那钟声传来的方向，眼神深邃如渊，不见丝毫波澜。

“终于…来了。”

皇宫，金銮殿。

往日庄严肃穆的大殿，此刻弥漫着一种山雨欲来的压抑。空气仿佛凝固了，连呼吸都带着小心翼翼的味道。殿内巨大的蟠龙金柱在晨光熹微中反射着冰冷的光，映照着下方一张张神色各异的脸。

龙椅之上，大夏皇帝夏弘帝端坐如常。他身着明黄常服，并未穿戴沉重的朝服冕旒，似乎刚从寝宫被紧急唤起，脸上甚至还带着一丝恰到好处的、未褪尽的倦意。然而，那双微微下垂的眼睑下，目光却锐利如鹰隼，不动声色地扫视着殿下群臣。

宰相李元甫，文官之首，身着深紫色绣仙鹤朝服，手持玉笏，垂手肃立在丹陛右侧最前方。他须发梳理得一丝不苟，面容沉静如水，仿佛殿外那催命的钟声与他无关，只有微微眯起的眼缝深处，掠过一丝难以察觉的精芒。

二皇子夏元辰站在武将勋贵队列稍前的位置，一身绛紫蟒袍，俊朗的脸上带着几分刻意为之的凝重，但眼底深处，却藏着一抹不易察觉的兴奋和幸灾乐祸。

其他文武大臣，或交头接耳，低声议论，脸上难掩惊惶；或眉头紧锁，忧心忡忡；或如老僧入定，沉默不语。整个大殿，笼罩在一种无声的焦灼之中。

“报——！！！”

一声嘶哑凄厉的呼喊，如同被掐住脖子的夜枭，猛地刺破了大殿的死寂！

一个浑身浴血、风尘仆仆的传令兵，连滚带爬地冲进了金銮殿！他身上残破的皮甲沾满了泥泞和暗红的血痂，头盔早已不知去向，乱发被汗水血水黏在额头上，脸上满是长途奔波的疲惫和深入骨髓的恐惧。他手中紧紧攥着一根插着染血翎羽的铜管——八百里加急令箭！

“陛下！陛下！北疆…北疆急报！”传令兵扑倒在冰冷光滑的金砖上，声音因为极度的恐惧和力竭而剧烈颤抖，几乎不成调子，“北漠狼庭…金狼部！是金狼部！”

他喘息着，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，挣扎着举起手中的铜管。

“苍狼城守将…周洪将军急报！三日前…金狼部左贤王秃鲁花，亲率…亲率三千‘狼牙铁骑’…突袭我苍狼城以北百里…碎石滩哨卡！”

“守军…守军一营三百将士…力战…力战至最后一人！哨卡…失守！”

嗡——！

殿内瞬间一片哗然！虽然早有预感，但亲耳听到如此惨烈的战报，依旧让所有人头皮发麻！碎石滩哨卡，那是苍狼城北面重要的前哨屏障！

“秃鲁花…那蛮子…他亲自来了？”一位须发皆白的老将军失声惊呼，脸色煞白。

传令兵艰难地咽了口带血的唾沫，声音带着哭腔：

“是…是他！那蛮子…凶焰滔天！哨卡失守后…秃鲁花分兵数路…疯狂扫荡我边境村落！烧杀抢掠…无恶不作！烽火…烽火连天啊陛下！”

他剧烈地咳嗽起来，咳出带着血沫的唾沫星子，眼神涣散，仿佛又看到了那地狱般的景象。

“周洪将军…闻讯率军出城救援…在…在野狼谷遭遇伏击！”