“狼牙铁骑…太凶了！他们…他们像狼群一样！我军…我军损失惨重！折损…折损将士逾五百！辎重…辎重粮草被焚毁无数！”
“周将军…周将军拼死杀出重围…退回苍狼城…但…但城防…城防告急！箭矢、滚木礌石…十不存一！伤兵…伤兵满营！”
“将军…将军恳请朝廷…火速发兵增援！再晚…再晚苍狼城危矣！北疆…北疆门户洞开啊陛下——！！！”
最后一句，传令兵几乎是耗尽生命般嘶吼出来，随即头一歪，彻底昏死过去，手中那染血的铜管“当啷”一声掉落在金砖上，滚动了几下，停在了宰相李元甫的脚边。
死寂！
令人窒息的死寂笼罩了整个金銮殿！
只有那铜管滚动的余音，还在空旷的大殿里回荡，敲打着每一个人的神经。
三百将士血染哨卡！五百精锐折戟野狼谷！苍狼城防告急！
每一个字都像重锤，狠狠砸在所有人的心上。
北漠狼庭，金狼部，左贤王秃鲁花！这个名字，如同冰冷的诅咒，瞬间让大殿的温度骤降！
短暂的死寂后，是火山爆发般的哗然和惊恐！
“什么？！碎石滩丢了？那可是三百条命啊！”
“周洪是干什么吃的！堂堂大武师，带着几千兵马，竟然被三千蛮骑伏击？还折了五百人？！”
“狼牙铁骑…那是金狼部的王牌！秃鲁花这疯子怎么亲自南下了？”
“粮草辎重被焚？苍狼城防空了？这…这如何守得住？”
“北疆门户…若苍狼城有失，北漠铁骑便可长驱直入，直逼雁门关！我大夏北境危矣！”
恐慌如同瘟疫般在朝臣中蔓延。文官们脸色惨白，手足无措；不少武将也眉头紧锁，面露凝重。金狼部左贤王秃鲁花的凶名，足以让任何镇守北疆的将领心头蒙上阴影！
“肃静！”一声威严而隐含怒意的低喝，如同惊雷般在金銮殿炸响。
龙椅之上，夏弘帝的脸色彻底阴沉下来。刚才那一丝恰到好处的倦意消失得无影无踪，取而代之的是帝王的震怒和冰冷的威压。他目光如电，扫过下方骚动的群臣，最终落在脚边那染血的铜管上。
内侍总管王瑾，一个面白无须、眼神阴鸷的老太监，立刻小跑上前，小心翼翼地捡起铜管，用一方洁白的丝帕托着，躬着身，快步呈送到龙案之前。
夏弘帝没有立刻去碰那染血的军报。他盯着铜管上那暗红发黑的血迹，眼神深处，一丝难以察觉的阴鸷与算计，如同毒蛇般一闪而过。这损失…未免太大了些！周洪是他的人，能力虽非顶尖，但守城应无大碍，怎会败得如此之惨？是金狼部真的势大难挡？还是……废物终究是废物？
他缓缓抬起眼皮，目光投向下方。
“李相。”声音不高，却带着金铁交鸣般的冰冷质感，压下了殿内所有的嘈杂，“北疆军情，你怎么看？”
所有人的目光瞬间聚焦在宰相李元甫身上。
李元甫手持玉笏，从容出列。他神色依旧沉稳，甚至带着一丝忧国忧民的沉重。
“陛下。”他声音平缓，带着老臣特有的持重，“军情如火，刻不容缓。金狼部秃鲁花亲至，狼牙铁骑凶悍异常，周洪将军虽浴血奋战，奈何寡不敌众，力有不逮，致使边境蒙难，将士血染黄沙，实乃…痛心疾首！”
他微微一顿，语气转为凝重。
“当务之急，是火速增援苍狼城！加固城防，补充军械粮草，稳定军心！绝不能让秃鲁花踏破我北疆门户！”
“至于周洪将军战败之责…”李元甫话锋一转，眼中闪过一丝锐利，“待击退强敌，边关稳固之后，自当由兵部会同有司，严加查办！给死难的将士，给朝廷，也给天下百姓一个交代！”
一番话，冠冕堂皇，滴水不漏。既强调了增援的急迫，又轻飘飘地将周洪战败的责任暂时压下，还留足了日后清算的空间。老狐狸的手段！
“查办？查办顶个屁用！”一声炸雷般的怒吼猛地响起，充满了暴烈的怒气！
武将队列前列，一位身材魁梧、须发戟张的老将军猛地踏前一步，正是执掌京畿卫戍的镇国公徐莽！他双目赤红，如同暴怒的雄狮，手中玉笏被他捏得嘎吱作响。
“李相说得轻巧！增援？增援个鸟！周洪那废物点心，仗着是陛下心腹，在北疆作威作福，克扣军饷，排挤异己！老子早就看他不顺眼了！如今倒好，三千蛮骑就把他打成这熊样？还折了老子八百边军儿郎！”
他猛地一指地上昏死的传令兵，声音悲愤：
“听听！听听这血淋淋的军报！碎石滩三百兄弟，尸骨未寒！野狼谷五百精锐，死不瞑目！这都是我大夏的好儿郎！都是爹生娘养的汉子！就因为他周洪的无能，白白葬送在蛮子的刀下！”
“查办？等打退了蛮子再查办？晚了！！”徐莽须发皆张，怒火几乎要冲破殿顶，“当务之急是换将！换一个能打仗、敢打仗、不怕死的将军去！把周洪那废物给老子撤下来！否则，去再多人也是填坑！”
“镇国公此言差矣！”李元甫身后，一名隶属宰相派系的兵部侍郎立刻出列反驳，语气带着文官特有的刻薄，“临阵换将，乃兵家大忌！周将军固然小挫，但熟悉苍狼城防务，此刻仓促换人，只会令军心更加动荡！若因此导致城池失陷，这泼天的干系，镇国公可能担待得起？”
“放你娘的屁！”徐莽怒极，口不择言，“什么狗屁兵家大忌！周洪那怂样，守得住城才见了鬼！再让他守下去，苍狼城迟早姓了秃鲁花！老子看你们就是…”
“够了！”
夏弘帝猛地一拍龙案！一声闷响，如同重锤砸在所有人心头，瞬间让剑拔弩张的双方噤若寒蝉。
皇帝的脸色阴沉得能滴出水来。他冷冷地扫了一眼暴怒的徐莽和一脸“忠君体国”的李元甫，最终目光落回那染血的军报上。
殿内的气氛压抑到了极点，只剩下粗重的呼吸声。