“不是京城。”李明摇摇头，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透这城市的繁华，看到那个名为“云溪”的地方，“去一个…离水很近的地方。看看那里的…烧饼，是不是真有脸盆那么大。”

张铁柱愣了一下，挠挠头：“啊？烧饼？脸盆大？哦！好！俺去收拾！” 虽然不明所以，但只要是明哥儿吩咐的，他照做就是。

李明吃着热腾腾的面，心里却已经有了计划。放榜已过，秀才功名到手，留在江宁府已无必要。云溪之行，势在必行。他要亲眼去看看，那册子上记载的，究竟是守拙斋主的危言耸听，还是…这煌煌盛世之下，被刻意忽略的疮疤。

只是，在离开之前，他得先去一趟江宁府学，拜谢座师，领取生员文书和襕衫，完成新晋秀才的“法定程序”。这趟“门面功夫”，恐怕也不会太平静。毕竟，他现在头上顶着的，可不仅仅是“小三元”的光环了。

江宁府学，位于城东文庙之侧，是江南文脉汇聚之地。朱红大门，青砖黛瓦，门前两尊石狮肃穆威严，门楣上高悬“斯文在兹”的金字匾额，彰显着其崇高的地位。

李明穿着崭新的生员襕衫——青色圆领大袖，边缘镶着黑边，头戴方巾，脚踏皂靴。这身装扮穿在他挺拔的身上，更衬得他面如冠玉，气质清雅，俨然一位翩翩少年书生。张铁柱则换回了粗布短褂，但洗得干干净净，像个忠诚的书童，亦步亦趋地跟在后面，好奇地打量着府学森严的门庭。

“明哥儿，这地方…看着比县衙还气派！”张铁柱小声嘀咕。

“嘘，噤声。这里是读书人的圣地，不可喧哗。”李明低声提醒，心中也难免有些激动。跨过这道门槛，他才算真正踏入了大夏王朝士绅阶层的门槛。

递上名帖，门房验看无误，态度立刻变得恭敬无比：“原来是李案首！学政大人和各位学官已在明伦堂等候多时了！快请进！”

进入府学，一股浓郁的、沉淀了数百年的书卷气息扑面而来。古树参天，庭院深深。沿着青石板铺就的中轴甬道前行，两侧是整齐的号舍（学生宿舍）和讲堂。不时有穿着襕衫的生员匆匆走过，看到李明，纷纷投来或好奇、或敬畏、或羡慕的目光，低声议论着“小三元”、“李家”等字眼。

明伦堂，府学的核心建筑，是生员们听讲、集会、举行重要仪式的场所。此刻，堂内庄严肃穆。江宁府的提督学政（省级教育长官，正五品）周大人端坐正中主位，面容清癯，三缕长须，眼神锐利，自有一股不怒自威的官威。他两侧坐着几位府学的教授（正七品）、学正（从七品）等学官。

李明趋步上前，在堂下站定，整理衣冠，对着堂上诸位师长，依足规矩，行三跪九叩之大礼：“学生李明，蒙诸位宗师栽培，侥幸得中生员，今特来拜谢师恩！”

声音清朗，姿态恭谨。

周学政看着堂下风姿卓绝的少年，严肃的脸上难得露出一丝温和的笑意。李明这小三元，不仅给江宁府学挣足了脸面，其家世背景的骤然提升，也让这位学政大人不得不高看一眼。