工器二十二年冬，红海的沙暴裹着火绳枪硝烟扑在大明棱堡的三合土墙上，陈阿牛用验铅刀撬起迸裂的墙砖，温感胶泥已被震波烤得龟裂。他往缝隙里倒海水，看胶泥遇水膨胀弥合裂纹，想起南京工器监老师傅的话：「工事如人，总得留口气自愈。」

「统领！西南角炭层穿了！」斯里兰卡弩手的嘶吼被爆炸声撕碎。陈阿牛扑向监听口，椰枣纤维纸上的波形碎成齑粉——青铜钻与火药的闷响从地下传来，像极了三年前吕宋港破城时的鼓点。他踢开断旗杆，抓起一柄神锐铳指向缺口：「拆东墙砖石堵口！用椰壳炭粉混着海水泼！」沙哑的嗓音混着炭粉，呛得肺管生疼。

暮色中，佛郎机人的火药冲尘装置再次轰鸣。铁壳炸弹在炭雾里炸出青色烟柱，陈阿牛透过望远镜，看见敌舰云梯顶端的工禾纹锚链残片——那是从鲁王炭粉袋上割下的徽记，此刻成了刺向棱堡的矛头。他摸向腰间的沙雷引信，却发现珊瑚碎屑已被冷汗泡成泥状，最后一枚触震引信在连续爆炸中耗尽。

「用木料加固炮位！」他冲向明瞳炮阵列，只见炮手们用身体顶住炸开的炮膛，活性炭蜂窝弹的残片散落一地，护具上的污渍混着炭粉，在暮色中显得格外沉重。一名年轻匠人被气浪掀飞，胸前的工禾纹铜镯滚到陈阿牛脚边，镯身刻着「工器十四年」的字样——那是匠人成年礼的信物。

西南角传来木料断裂的巨响，佛郎机士兵举着青铜盾涌进缺口，十字徽章刮擦墙面的火星，让他想起景王府工匠淬炼樱花纹的锻炉。陈阿牛拽住传信匠人，将椰枣纤维纸塞进对方衣襟：「密卷送东瀛…就说面对洋人钻机，炭层撑不过子时。」话音被火绳枪的尖啸打断，护腕被气浪震裂，工禾纹锚链刻痕里的珊瑚碎屑簌簌掉落，在墙面上划出细碎的痕迹。

陈阿牛滑坐在墙角，看着佛郎机人踩着同伴尸体逼近。他摸向腰带里的硫磺包，却摸到前日匠人塞来的平安符——一张皱巴巴的《工器开物》残页，上面画着郑和宝船的锚链。佛郎机军官的皮靴碾碎了脚边的炭粉桶，黑色烟幕中，他看见斯里兰卡弩手们毅然冲向敌群，工禾纹旗帜在硝烟中扬起，旗角在沙暴中猎猎作响，像极了南京太学晨旗的剪影。