兴平二年夏，兖州乘氏县，夏风吹过，麦田金黄，城墙斑驳，战后残破未复。曹操破定陶，杀薛兰、李封，败吕布于东缗，收兖州大半，驻军乘氏，修营寨，抚流民，军威复振。夏侯惇、曹仁、乐进、典韦分守，荀彧、程昱筹粮，鄄城、范县、濮阳三城固守，民心归附。

吕布东遁，率残兵与陈宫合于东缗，张邈随行，命张超守雍丘，势衰力弱。徐州下邳，刘备领徐州牧，诛笮融，民心稳，关羽、张飞、糜竺、陈登、柳珩、赵云修城备战，徐州安。

曹操闻陶谦病逝，刘备新领徐州，欲先夺徐州，断吕布后路，再回攻吕布，收兖州全境。

夏日清晨，阳光明媚，乘氏曹营内，旌旗飘扬，猎猎作响。曹操端坐在营帐之中，他的目光如炬，环视着帐下的众将，缓缓说道：“诸位，如今陶谦已逝，徐州新主刘备，如今尚未站稳脚跟，民心也尚未稳固。我欲趁此良机，东征徐州，将其夺取，断绝吕布的后路。待拿下徐州之后，再回身击破吕布，如此一来，兖州便可完全平定！”

话音未落，夏侯惇霍然起身，手中长刀一挥，朗声道：“主公，徐州必可攻破，末将愿为先锋，为主公开路！”

曹仁紧接着说道：“主公，刘备虽以仁义着称，但他初领徐州，兵力稀少，要攻破徐州并非难事！”

乐进也附和道：“主公，徐州粮食充足，若能夺取，对我军大有裨益！”

典韦更是一脸豪气地说道：“主公，有我典韦在此，定能冲锋陷阵，攻破城池！”

程昱眉头紧皱，沉默不语。荀彧则拱手而立，面色严肃地说道：“主公，此次东征徐州，恐怕并非上策啊，还望主公容我进言！”

曹操见状，微微颔首，表示同意荀彧发言。荀彧目光如炬，闪烁着智慧的光芒，他缓缓说道：“主公，昔日高祖刘邦据守关中，光武帝刘秀占据河内，都是先稳固自己的根据地，以此来控制天下。如此一来，进可战胜敌人，退可坚守城池，即使遭遇困顿和失利，最终也能成就一番大业。如今主公您在兖州崛起，平定了战乱，百姓们对您心悦诚服。兖州位于黄河和济水之间，是天下的交通要道，虽然此地遭受了一些破坏，但却易于自保，这便是主公您的‘关中’和‘河内’啊，绝对不能不先加以巩固！”

荀彧稍作停顿，继续说道：“如今我们刚刚攻破了李封和薛兰，吕布在东缗战败，其势力已然衰落。如果此时我们分兵向东攻打陈宫，他必然不敢西进。如此一来，主公您就可以趁机收割成熟的麦子，节约粮食并储备起来，然后一举击败吕布。待打败吕布之后，我们再向南联合扬州刺史刘繇，共同讨伐袁术，控制住淮水和泗水一带，那么主公您的霸业便指日可待了！”

荀彧接着说道：“假如我们放弃吕布，转而向东征讨徐州，那么就会面临一个两难的选择。如果我们留下大量的兵力，那么出征的兵力就会显得不足；

而如果我们留下较少的兵力，那么就需要让全体百姓都来守城，这样一来，不要说收割麦子了，就连砍柴这样的事情都无法进行了！到时候，吕布肯定会趁虚而入，攻打我们，百姓们的心也会因此而动摇。如此一来，除了鄄城、范县和濮阳这三座城池还能够保住之外，其他的城池恐怕都会失守，兖州也就不复存在了！”