暮色将青石板路染成铁灰色，桑知漪主仆转过街角时，忽听得身后马蹄铁叩击石板的脆响。

那声音由远及近，最后凝成一声裹着夜风的呼唤：

“桑姑娘留步！”

翠莺攥紧装药包的竹篮，见白怀瑾策马追来，玄色披风在身后猎猎翻卷。

马蹄铁溅起的火星子映着他紧绷的下颌，倒像是从泼墨山水里冲出来的煞神。

“小姐当心！”小丫鬟张开双臂拦在主子跟前，想起银杏林里那场算计，后槽牙咬得咯咯响。

桑知漪轻拍翠莺肩头，绢帕上的忍冬纹扫过小丫鬟发颤的指尖：“去巷口守着。”

待那抹鹅黄身影退到三丈开外，才转身迎上白怀瑾的目光。

男人翻身下马的动作带着慌，镶玉蹀躞带撞在剑鞘上铿然作响。

分明是杀伐决断的权臣，此刻却像个弄丢糖人的稚童，喉结滚动数次才挤出句话：“可曾伤着？”

“白大人这话蹊跷。”桑知漪拢了拢月白披风，流苏穗子扫过绣鞋上颤巍巍的珍珠，“我不过赴个宴，能有什么闪失？”

白怀瑾指尖深深掐进掌心。

风卷着枯叶掠过两人之间，他忽然低笑出声，笑声里掺着劫后余生的庆幸：“原是我糊涂了。”

桑知漪蹙眉望着这个两世冤家。

月光漏过檐角兽吻，在他眉骨投下深深阴影，倒显出几分陌生的脆弱。正要开口，却听他道：

“围场秋猎本是我向太子谏言。”玄色云纹袖口抖落几片银杏，正是从她躲过劫难的那棵树下带来的，“让临川公主随行，赏菊宴设席，桩桩件件皆出自我手笔。”

腰间香囊突然烫得灼人。那里头装着松子糖、玫瑰酥，还有她最爱的盐渍梅子——都是前世洞房夜他亲手剥给她吃的零嘴。

此刻隔着锦缎都能摸到糖块碎成的渣，像极了他七零八落的心思。

“原想着…”白怀瑾从怀里掏出个锦盒，铰链上还沾着体温，“原想着趁谢钧钰不在，带你看围场红叶，尝江南新贡的龙井。”盒盖掀开，蜜饯上的糖霜已融成黏稠的泪，“谁知听见宫人嚼舌根，说是有贵女在银杏林...当时我吓坏了…”

马镫突然晃得厉害。他这才发觉自己竟在发抖。

桑知漪怔怔望着碎成齑粉的荷花酥。

“白大人怕是魔怔了。”她退后半步，绣鞋碾过一片枯叶，“算计来的机缘，终究要还的。”

白怀瑾猛地抬头。她身后朱漆宫墙蜿蜒如血，衬得那抹素色身影愈发单薄。

“你说得对。”他忽然笑起来，眼尾泛着红，“强求的姻缘是孽，强求的真心是劫。所以…”锦盒啪地合上，惊飞檐下栖息的寒鸦，“所以我不求了。”

远处传来更鼓声，惊破此间寂静。

白怀瑾将锦盒塞进她手中，指尖相触时冷得像块冰：“从今往后，白某只求姑娘岁岁安康。”说罢转身欲走，忽又顿住，“盒底有张避毒方子，宫闱险恶...你留着防身。”

桑知漪尚未来得及开口，忽听得高处传来环佩叮咚。

临川公主楚澜曦扶着汉白玉栏杆探出身来，石榴红裙裾似团燃烧的云：“知漪快来！谢将军带了头宝马，正等着你来相看呢！”

八角宫灯次第亮起，照亮公主身侧那个银甲未卸的身影。

谢钧钰目光锐利，直直钉在巷中两人挨着的影子上。

谢钧钰牵着缰绳踏进马场时，枣红马突然扬起前蹄嘶鸣。

他攥紧缰绳的手背青筋暴起，玄色箭袖下肌肉绷出流畅的线条。这匹来自北境的母马终于垂下头颅，湿漉漉的鼻尖蹭过他掌心。

“它叫赤焰。”他抚摸着马儿缎子似的鬃毛。

围场秋阳正好，照得马身泛出红铜般的光泽。这是二哥谢博在战场上生擒的野马，驯了整整三个月才肯戴鞍辔。

桑知漪提着裙摆小跑过来时，赤焰突然喷了个响鼻。

少女鬓边的珍珠步摇晃出细碎流光，惊得马儿连连后退。谢钧钰单手勒住缰绳，另一只手已经虚虚护在她腰后。

“它认生。”他声音有些发紧。昨日在营帐外听见白怀瑾为她吐血的事，整夜辗转难眠。此刻见她笑靥如花，胸口越发闷得慌。

桑知漪却已踮脚去够马耳朵。赤焰甩着头躲开，铁蹄在地面刨出深坑。

她也不恼，从荷包里掏出饴糖摊在掌心：“好姑娘，尝尝这个？”

马舌头卷走糖块的瞬间，谢钧钰的手掌也覆上她手背。

常年握弓的茧子刮得她发痒，想要抽手却被他攥住。赤焰湿热的鼻息喷在两人交叠的手上，桑知漪耳尖蓦地红了。

“二哥说它跑起来像团火。”谢钧钰盯着她发间晃动的珍珠，“北境夜里滴水成冰，它能在雪地里跑三天三夜。”

他突然想起什么，从怀里掏出个油纸包。打开是条火狐围脖，皮毛在日光下泛着金红。

桑知漪的手指陷进绒毛里。这是谢博去年猎的狐狸，信上说特意留着给未来弟媳。

她刚要开口，却见谢钧钰别过脸去，喉结上下滚动：“北境大捷......父亲说年底或许能回京。”

话音戛然而止。

桑知漪忽然发现他腰间玉带多嵌了枚狼牙——那是谢家儿郎斩首敌军将领的凭证。

狼牙尖还沾着暗褐色的血渍，怕是刚从战场上送来的。

“谢钧钰。”她扯了扯他袖口。青年武将绷紧的下颌线在阳光下像柄出鞘的剑，睫毛却在眼下投出颤动的阴影。

赤焰忽然低头蹭她肩膀，险些撞散她的堕马髻。

他下意识伸手去扶，掌心擦过她后颈。桑知漪顺势抓住他手腕：“你从刚才就没笑过。”

指尖按在他脉搏上，那里跳得又快又急。

谢钧钰盯着马场栅栏外飘落的黄叶。

她与白怀瑾站在银杏树下的画面又浮现在眼前，胸口像塞了团浸水的棉絮。