钟雄继续道：“你能入户部，虽有波折，却也是一个极好的起点。但户部水深，人事复杂，你须得万分小心。”

他站起身，从书案下的一个暗格中取出一叠卷轴，摊开在桌上。

“这些，是吏部、户部、以及京中几位有头有脸的阁老、尚书、侍郎的画像，以及他们的家世背景、脾性好恶、派系关联等简要信息。”

钟雄指着那些栩栩如生的画像，神色凝重，“你即刻开始记！务必在最短的时间内，将这些人的脸和信息都刻在脑子里！在京城为官，认错人，说错话，往往比做错事，更致命！”

翌日，晨光熹微，钟鸣鼓响，宣告着又一个早朝的结束。

金銮殿外，钟懿随着一众来自天南地北的新科举子，鱼贯而入。

他们大多是第一次踏入这座象征着大渊朝最高权力的殿堂，脸上既有激动，又难掩惶恐。

甫一踏入殿门，一股无形的威压便扑面而来。

钟懿心中暗凛。

殿内空间宏阔，蟠龙金柱直抵穹顶，光线从高处窗格投入，在地面的金砖上投下斑驳陆离的光影。

四周静得可怕，只听得见自己和旁人压抑的呼吸声。

御座之上，一道明黄色的身影端坐，面容在距离和光线下显得有些模糊，但那份不怒自威的气势，笼罩着整个大殿。

学子们垂首肃立，屏息凝神，连大气都不敢喘一口，生怕惊扰了这份沉重的寂静。

钟懿强压下心中的好奇与探究，将目光低垂，落在自己青色的襕衫袍角上。

就在众人以为只是例行的觐见，等待着按部就班的流程时，御座上的那位，却缓缓开了口。声音不高，却带着金石之音，清晰地传入每个人的耳中。

“诸位皆是我大渊未来的栋梁之材。今日，朕不问经义，不考策论，只问一题。”

皇帝的声音顿了顿，目光缓缓扫过下方一张张年轻而紧张的面孔。

“何为帝王之政？何为帝王之心？”

此言一出，不仅是下面战战兢兢的学子们满脸错愕与惊骇，就连侍立在皇帝身侧，一向沉稳的老太监，眼皮也几不可察地跳了一下。

这问题太大了！大到无从下手，又太敏感了！稍有不慎，便是万劫不复！

一时间，殿内气氛骤然绷紧。

有人脸色瞬间煞白，有人额头冷汗涔涔而下，有人下意识地绞着手指，脑中一片空白。

唯有寥寥数位出身高门、见惯场面的士子，尚能勉强维持镇定，但也紧锁眉头，冥思苦索。

皇帝将众人的反应尽收眼底，眉头几不可查地微微一皱，似乎对这片慌乱有些不耐。

他的目光在人群中逡巡，最终，落在了身姿挺拔、虽垂首却不见丝毫慌乱的钟懿身上。

嗯？此子倒有几分静气。

“你，抬起头来。”皇帝的手指，遥遥指向了钟懿。

钟懿心头一跳，他深吸一口气，缓缓抬头，迎向那深邃难测的目光。

“回朕的话。”