所有人的目光，瞬间聚焦在钟懿身上。羡慕、嫉妒、担忧……不一而足。

钟懿再次深吸一口气，定了定神，上前一步，朗声应答：

“回禀陛下。窃闻王道之临驭宇内也，必有经理之实政，而后民生可固，国基可稳。所谓帝王之政，非独指朝堂庙算，更在田亩阡陌，市井闾巷……”

他顿了顿，感受到皇帝的目光似乎锐利了几分，继续阐述：

“至于帝王之心……臣以为，帝王之心，当如日月，普照万方，无所偏私……最要者，当知敬畏，敬畏天地，敬畏祖宗，更要敬畏……民心！”

一番话说完，金銮殿内，落针可闻。

不仅是那些还在苦思冥想的学子们惊呆了，就连御座之上的皇帝，眼神中也掠过一丝明显的惊讶。

他原以为这青州来的解元只是有些胆色，却没料到竟有这般见识！

言语虽有青涩之处，却直指核心，尤其那“经理实政”、“通变求新”、“敬畏民心”之语，颇有新意，不似寻常腐儒之见。

皇帝凝视着钟懿，面色复杂难明，良久，他才缓缓开口，语气带着一丝探究：

“你……是哪家的子弟？”

钟懿心头微松，知道最难的一关暂时过去了，连忙躬身。

“回陛下，臣乃青州武定钟氏，家中行二，名鼎。”

“哦？武定钟家？”皇帝的眉头舒展开来，眼中露出一丝了然，随即化为温和，“原来是钟爱卿的子侄。钟家世代忠良，为我大渊镇守北疆，劳苦功高。你能有此见识，不负钟家门楣，很好，很好！”

“谢陛下谬赞！”钟懿再次行礼，姿态愈发恭谨。

皇帝点了点头，目光扫过下方依旧茫然或苦思的众学子，显然已没了继续考较的兴致。

“罢了。尔等既已通过乡试，便是我大渊的才俊。朕希望你们入仕之后，能恪尽职守，为国分忧。都依照吏部原定旨意，各去本司报道吧。”

“臣等遵旨！”众学子如蒙大赦，齐声应诺，心中对钟懿更是多了几分敬畏和复杂的情绪。

一个时辰后，钟懿站在了户部衙门的大门前。

与皇宫的威严不同，这里是另一番景象。

官吏们行色匆匆，抱着成堆的卷宗文书，穿梭于各个廊道院落之间，算盘声、低语声、纸张翻动的声音不绝于耳，空气中弥漫着一股墨汁和陈年纸张混合的味道。

没有人停下来多看他一眼，更没有人上来招呼。

钟懿提着自己的简单行囊，站在廊下，看着眼前这幅忙碌而冷漠的景象，心中了然。

重文轻武，果然不假。

他这‘武定钟氏’的名头，在这文官扎堆的户部，怕是没什么分量。

更何况，钟家如今算不得京城核心圈子，被冷遇，倒也正常。

他倒也不急，静静地等待着。初来乍到，低调些总没错。

就在这时，一个略显拘谨的声音在旁边响起。

“这位兄台……请问，你也是今日来户部任职的？”

钟懿转头看去，只见一个穿着一身浆洗得发白的粗布襕衫的年轻人，正站在他身边，脸上带着几分忐忑和好奇。

这年轻人面容清秀，眼神却格外明亮，透着一股韧劲。

钟懿点了点头，露出一个温和的微笑：“正是。在下钟鼎，青州人士。”

那年轻人眼睛一亮，连忙拱手。