城门处，周遇吉按捺下心中的疑虑，脸上挤出几分客套的笑容，对着李凤翔拱手道：“李公公远道而来，一路辛苦。代州城虽残破，末将定当尽地主之谊，为公公接风洗尘。”

李凤翔却笑容满面地摆了摆手，态度亲切得让周遇吉和他身后的几名亲兵都感到有些意外：“周总兵言重了。咱家奉旨而来，岂敢劳烦将军。一路行来，见代州军容尚整，城防严密，足见总兵治军有方，陛下在京中亦是常常挂念周总兵的。”

这番话既捧了周遇吉，又点出皇帝的“关怀”，显得平易近人，毫无京城大珰的架子。周遇吉心中那份警惕稍稍放下，侧身引路：“公公请。”

两人并辔而行，朝着城内衙署而去。沿途，李凤翔看似随意地与周遇吉寒暄着地方风物，目光却不时扫过街道、城防设施，尤其在经过城中高耸的边靖楼时，还特意驻足赞叹了几句：“那便是代州名胜边靖楼吧？果然气势不凡，登楼远眺，定能将城外动静尽收眼底。”

周遇吉只当他是初到边地，对一切感到新奇，随口应和着。李凤翔却话锋一转，貌似不经意地说道：“陛下深知周总兵驻守北门，扼守要隘，劳苦功高，粮饷不济，心中甚是忧虑。特遣咱家前来，一为宣慰将士，二来嘛……也是想看看，总兵在此有何难处，咱家或可代为周旋一二，绝不让忠臣良将寒了心。”

这话几乎是明示了此行可以解决军饷问题。周遇吉心中一动，但多年的经验让他不敢轻信，他沉声道：“多谢公公美意，也谢陛下圣恩挂怀。只是如今国库空虚，朝廷怕也是有心无力吧？末将在此，只求粮草能按时足额发放，让弟兄们有口饭吃，有力气守城，便已是万幸。”

“呵呵，” 李凤翔发出一阵低笑，眼中闪过一丝胸有成竹的光芒，“周总兵此言差矣。朝廷有朝廷的难处，但陛下亦有陛下的手段。咱家临行前，陛下特意交代，只要周总兵能与咱家上下一心，令行禁止，确保代州防务万无一失，这饷银嘛……” 他故意拖长了语调，凑近了些，用只有两人能听到的声音说：“上百万两，也非难事。”

上百万两！周遇吉瞳孔猛地一缩，心中掀起惊涛骇浪。他几乎以为自己听错了。但看李凤翔那笃定的神情，又不似作伪。这太监，到底有什么通天手段？

当晚，周遇吉在自己的总兵府衙内为李凤翔设宴接风。说是宴席，却异常简陋——几样粗粮、一盆炖菜、一小碟咸肉，仅此而已。周遇吉解释说是军中物资匮乏，一切从简。李凤翔却毫不在意，欣然入座，还称赞周总兵与士卒同甘共苦，实乃将帅典范。

席间，气氛有些微妙。李凤翔吃得不多，只是偶尔问些代州的防务和民情，绝口不提那“百万两饷银”之事。周遇吉心中虽然好奇，但也知道兹事体大，不宜在人多口杂的场合深究，便也默契地不再追问。一顿饭在表面的客气和沉默中结束。

然而，就在周遇吉的总兵府内粗茶淡饭之时，夜幕下的代州城另一端，却上演着截然不同的景象。

城西的楼牌西街，一处占地颇广、戒备森严的大宅院内，灯火通明，丝竹悦耳，娇笑声、劝酒声不绝于耳。这里是代州城内几家大晋商秘密聚会的场所。此刻，大堂内酒筵丰盛，山珍海味琳琅满目，穿着暴露的歌姬舞女穿梭其间，极尽奢靡。