固关，五省总督陈奇瑜的临时中军大帐之内，气氛凝重。

凤阳总兵刘良佐，在接到陈奇瑜那道措辞严厉、命其即刻前来固关会师的军令后，虽然心中百般不愿，却也不敢公然违抗这位手握尚方宝剑、节制五省军务的顶头上司。他磨磨蹭蹭地带着麾下数万兵马，终于还是赶到了固关附近。

只是，他并未立刻将部队开入主营，接受陈奇瑜的统一整编，而是寻了个借口，在距离主营数十里外的一处山坳安营扎寨，摆出了一副“听调不听宣”的姿态。

今日，他奉陈奇瑜之命，前来中军大帐“议事”。一路行来，他便听见不少从其他防区调拨过来的将领们，正三三两两地聚在一起，议论着湖广襄阳方向的最新战况。

“听说了吗？左屠户又在襄阳吃大亏了！” 一名将领压低了声音，幸灾乐祸地说道。

“何止是吃亏！” 另一人接话道，“据说被那大顺的贼将谢应龙，打得全军覆没！跟当年朱仙镇一个德行！连他儿子左梦庚都带头逃跑了！”

“哈哈哈！左家军？我看是‘逃家军’还差不多！数十万大军，一触即溃，真是丢尽了我大明军人的脸！” 众人纷纷出言嘲讽，对左良玉的惨败，似乎并无半分同情，反而多是鄙夷和……一丝不易察测的快意。

刘良佐听着这些议论，心中也是暗自冷笑。他与左良玉素来不睦，见其再次兵败，自然是乐见其成。但他表面上，却还要装出一副“同仇敌忾”的模样，皱着眉头反驳道：“诸位将军，慎言！宁南伯亦是朝廷柱石，麾下将士数十万，岂会轻易败于区区流寇谢应龙之手？依本将看，此定是谣言！我等当朝好的方向去想，以左帅之能，襄阳之贼，旦夕可破！” 他这番话，既是为左良玉“辩护”，也是在暗中批评那些只知幸灾乐祸、不顾大局的同僚。

那孙文琼闻言，皮笑肉不笑地看了刘良佐一眼，讥讽道：“刘将军倒是对左帅信心十足啊！也难怪，毕竟‘花马刘’将军您，当年在凤阳府，也是‘威名赫赫’呢！” 他这话，挑衅的意味已是再明显不过！

刘良佐脸色一沉，正要发作，帐外忽然传来一声高亢的唱喏：“五省总督陈奇瑜陈大人到——！”

帐内所有将领，包括刘良佐和孙文琼，闻言皆是心中一凛，立刻收敛了方才的嬉笑与争执，纷纷起身，垂手肃立，恭敬地迎接这位如今在整个北方战区说一不二的督师大人。

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陈奇瑜身着戎装，腰悬尚方宝剑，在一众亲兵护卫的簇拥下，大步流星地走进大帐。他锐利的目光扫过帐内诸将，最后落在了孙文琼的身上，声音不带任何感情地问道：“孙将军，本督方才在帐外，似乎听闻你断言襄阳左帅必败？不知……将军此论，有何依据啊？”

孙文琼被陈奇瑜这冰冷的目光一盯，顿时吓得魂飞魄散，方才那点幸灾乐祸的得意劲儿，早已飞到了九霄云外！他连忙跪倒在地，语无伦次地辩解道：“督……督师大人息怒！末将……末将不敢妄议军情！只是……只是道听途说，道听途说……”

陈奇瑜冷哼一声，不再理他，反而转向了刘良佐，脸上竟露出了一丝赞许的微笑：“刘将军方才所言，本督倒是颇为赞同。凡事，总要朝好的方向去想嘛！这襄阳之败，我看……也未必就属实！”

说着，他从怀中取出一份盖着宁南伯大印的塘报，扬了扬，对帐内诸将说道：“诸位，都看看吧！这是……宁南伯刚刚派人从襄阳前线，八百里加急送来的捷报！”

捷报？！左良玉的捷报？！

帐内所有将领，包括刘良佐在内，都露出了难以置信的表情！

陈奇瑜将塘报递给身旁的书记官，命其当众宣读。