姑孰，大司马府。

时至深夜，桓温还在和从建康赶回的郗超秉烛夜谈。

“王叔平受挫于秦，求和于燕，又自出昏招，主动让出了荥阳，在上党和汲郡也不能再如臂使指了，嘉宾你这几个任命，做得漂亮。”

郗超笑道：“这还得都归功于京中世家的怯懦，要是他们积极要求去前线，我倒有些难办，幸好这帮人舍不得江南。”

“如今王叔平声势大减，其他人不成气候，我欲进入建康，时机是否成熟？”桓温一脸殷切地看着他的首席谋士。

“本想收复河朔，天下归心，然后再顺势为之，”郗超叹道：“可惜几次北伐西征皆未竟全功，想要入主建康，始终差点大势。”

桓温也是一声长叹，“我如何不知，只是时不我与，焉知何日才能收复故土？”

他已是花甲之年，关中、河北仍遥不可及，近在咫尺的建康成了最后的念想。

郗超眼神转为犀利，“非常之时，当行非常之事，想要立威天下，莫过于效仿伊、霍，行废立之事。”

桓温乍听此言，惊了一下，但马上点头道：“不错，正该如此，如有不服者，也好先行除之。”

郗超早有准备，“调走吴隐之和车胤等人，便有这方面的考虑，他们虽无家世，但素来刚正，在朝野颇有声望，这种人闹起来，最为棘手。”

杀人立威，要的是抓典型，像吴隐之和车胤这样的寒门，杀了毫无威慑力，但他们在民间声望还高，所以一旦下手全是负面作用，郗超只能先调走他们。

“嘉宾想得长远，有你相助，何愁大事不成，”桓温喜不自胜，随即又想到一个问题，“天子素来谨慎，并无过错，以什么理由废之，又立谁为新帝？”

郗超诡异一笑，“宫墙深深，外人如何得知，不如诬以床笫之事，至于新帝，公以为谁最恭顺，便可立谁。”

两人相视而笑，显然都想到了同一个人选，琅琊王司马昱。

于是新年伊始，建康一带流言四起。

浊漳水以南不到十里，有一座小山，名为潜山。

邓遐率两万司州军途经长平古战场，来到潜山脚下安营，与渡水的慕容垂对峙。

刘牢之让刘袭统率步卒驻守黎亭，自己带骑兵突前，沿浊漳水北上，阻断壶关的增援。

王凝之和沈劲随后也通过羊头山，在邓遐和刘牢之之间择地扎营，相距二人都不过十里左右，但不在一条直线上，而是稍稍往南。

三路大军落位后，诸葛求的骑兵完成驱赶并州军岗哨的任务，与刘牢之会合。

慕容垂带着两万人出城迎战，兵力稍逊一筹，但他背靠长子城，壶关的守军也在赶来的途中，所以他丝毫不乱，稳扎营地，等着司州军的下一步动作。

慕容农年轻气盛，请缨道：“不如让我带骑兵出营冲杀一阵，挫挫晋军的锐气。”

以兵种配比来看，慕容垂不算尚未赶来的壶关军，仅现在手上便有一万骑兵，对上两万纯步兵的邓遐，明显更占优势。

慕容垂思考片刻，点头道：“我给你五千人，你前去叫阵，但若是晋军不出战，你不可强冲晋军营地。”

慕容农答应下来，领命而去。

相隔不到十里，慕容农这边刚出发，邓遐便收到消息，营地之中快速地行动起来。